몇 년째 누군가 당신의 집을 매일같이 드나들고 있다면? 일상에서 포착한 날카롭고 재기 넘치는 시선으로 자신만의 ‘절도’를 선보이는 도둑 이야기를 다룬 『아주 특별한 도둑』이 비룡소에서 출간되었다. 미국 출신의 작가 매튜 딕스의 데뷔작으로 첫 장편소설임에도 불구하고 캐릭터에 대한 치밀한 분석과 구성이 놀랍게 잘 표현되어 있다는 평을 받았다.

작가는 식사 모임에서 한 친구가 귀고리를 잃어버린 일로 농담처럼 주고받은 이야기에서 영감을 얻어 이 작품을 쓰게 되었다고 한다. 귀고리 한 짝, 치즈 한 조각, 선물로 받아 쌓여 있는 치약 한 통 등 사람들은 각자의 생활 습관에 따라 집 안에서 어떤 물건이 없어져도 도둑이 들었을 거라고는 절대 의심하지 못한다. 도둑 마틴은 바로 그런 틈새를 공략해 자신만의 ‘비즈니스’를 개척한다. 마틴은 자신만의 철칙을 세우고 한 집을 고객으로 삼으면 수년에 걸쳐 그 사람들의 생활 습관을 꼼꼼히 관찰하고 기록한다. 그 과정을 통해 마틴은 어느새 일방적인 ‘우정’을 느끼게 되고, 자기도 모르게 고객의 삶에 침범하여 계속해서 돌이킬 수 없는 사건을 벌이고 만다.

이 작품은 독자들이 자신의 생활 습관들을 되돌아보며 허를 찔린 듯 무릎을 탁 치게 만드는 묘미가 있다. 꼼꼼하고 영리한 눈초리로 마치 마틴이 우리 집 거실을 살피고 있는 듯한 기분이 들 정도다. 정체를 들킬 위험을 안고 고객을 위기에서 구할 것인가, 자신의 철칙을 지켜 본분을 명심하고 못 본 체할 것인가 하는 인간적인 딜레마에 빠진 도둑. 분명 절도범이지만 삶을 들여다보면 결코 미워할 수 없는 그를 어떤 시선으로 보아야 할지 독자들은 다시금 묘한 딜레마에 빠질 것이다.