이 책은 스페인적 사상이나 감정을 단적으로 표현하고 그 본질을 예리하게 분석한 철학서다. 따라서 우나무노는 이 책을 쓰기 위해 심혈을 기울였고, 자신이 쓴 책들 가운데서 가장 잘된 대표작이라고 자부했다. 그의 소설 작품들 중에서 가장 훌륭한 걸작으로 손꼽히고 있는 아벨 산체스도 실은 생의 비극적 의미를 보충 설명하는 해설서에 지나지 않는다. 그만큼 생의 비극적 의미는 우나무노의 철학 사상을 이해하는 데 아주 귀중한 자료가 되어 준다고 할 수 있다. 이 책의 내용을 살펴보기에 앞서 당시 스페인의 상황이 어떠하였는지를 알아보는 것이 좋겠다.

살과 뼈와의 인간, 출발점, 불멸에 대한 갈망, 가톨릭교의 본질, 합리적인 용해, 심연의 밑바닥에서, 사랑과 고통과 동정 그리고 인생, 신(神)에서 신으로, 신앙과 희망과 자비, 종교와 내생의 신화와 신화(神化), 실체적인 문제, 현대 유럽 비희극(悲喜劇)에서의 돈키호테 12장으로 구성되어 있는 생의 비극적 의미는 스페인 국민의 고뇌와 결부시켜서 인간의 감정을 유려한 문체로 설명하고 있다(어떻게 보면 분석하고 있다고 표현하는 것이 더 적절할는지 모르나 우나무노가 이 작품에 쏟아놓은 정신적 정열을 상상적으로 음미해 보면 ‘설명’이라는 어휘가 더 나을 것 같다). 그러니까 당시 스페인 국민이 처해 있었던 상황을 인간의 감정적 고뇌로 승화시켜서 설명하려고 하였던 것이다.