저자는 종교사 안에서 몸이 차지하는 자리를 확인하고 싶어서 이 책을 쓰게 되었다고 한다. 종교의례가 ‘몸짓의 성스러움’을 만들어내는 메커니즘을 알아보고 나아가 종교가 역사 속에서 점차 몸짓을 잃어가는 과정을 재구성하고, 그러한 종교적인 몸짓이 현재 어떤 모습으로 다른 문화 영역 안에 잔존하고 있는지를 살펴보고자 했다.