한국인들이 가장 많이 가는 해외여행지가 바로 일본이라고 합니다. 어찌보면 당연하겠죠. 위로는 북한으로 육로가 막혀있고, 비행기로 갈 수 있는 가장 가까운 외국이니까요. 그런데 일본을 자주 가는 관광객들도 실제론 생각만큼 일본에 대해 잘 알지 못합니다. 우리에게 일본은 말그대로 가깝고도 먼 나라니까요.

아는만큼 보인다는 사실을 경험해보신 적 있나요? 여행이야말로 아는만큼 보이는 것이 무엇인지를 확인시켜주는 가장 확실한 경험입니다. 그 나라와 그 나라의 문화에 대해 잘 알고 가는 사람과, 아무런 준비 없이 가는 사람은 같은 시간을 체류해도 경험하는 양이 하늘과 땅 차이입니다.

이번에 출간된 세계를 읽다 일본편은 바로 이런면에서 최선의 준비를 하도록 도와주는 문화 안내서입니다. 그동안 세계를 읽다 시리즈는 출판계에 큰 반향을 불러일으키며 여행을 준비하는, 또 특정 나라에 알고자 하는 독자들에게 더이상 자세할 수 없는 최고의 가이드를 제공해주었습니다. 이번에 새롭게 등장한 세계를 읽다 일본편 역시 전작들과 마찬가지로 일본과 일본의 문화에 대해 디테일하면서도 생생한 이야기들을 전해줍니다.

전 일본에 참 자주 가는 사람입니다. 휴가가 있거나, 시간이 나면 타이트하게라도 일정을 잡아 일본 여행을 다녀오곤 합니다. 일본에 여자친구 숨겨둔 것 아니냐는 이야기를 들을 정도로 일본을 자주 가지만, 정작 저는 일본에 대해 잘 알지 못합니다. 그저 관광지나 둘러보고, 면세품이나 사서 돌아오는 여행일 뿐이었죠.

하지만 이 책 세계를 읽다 일본편을 읽으며, 그동안 내가 알지 못했던 일본이란 나라의 민낯을 생생하게 들여다 볼 수 있었습니다. 세계를 읽다 일본편에 실린 이야기들은 학창시절 일본어 수업때도 들어본 적이 없고, 여타 일본 학습 교재에서도 경험해본 적이 없는 생생한 것이었습니다. 단순히 일본 왕조의 이야기나 역사, 지리의 이야기가 아닌, 정말 일본에서 생활하고 살아가는 현대 일본인들의 가장 적나라한 모습들을 가감없이 드러내주고 있습니다. 책을 읽고나면 마치 내가 일본에서 수년 이상 생활한 것 같은 진한 친밀감과 스킨십을 경험하게 됩니다.

여행을 가시기 전에 보아도 참 좋은 책이지만, 사실 이 책의 최고의 진가는 일본 이주를 고민하고 있는 분들이 읽을 때 드러납니다. 단순히 몇박 하고 오는 것이 아니라, 실제 일본에서 수개월 내지는 수년 이상 살 계획을 가지고 계신 분들은 다른 어떤 책에서도 얻을 수 없었던 생생한 정보를 얻어가실 수 있습니다. 실제 일본에 체류한 외국인인 저자가 쓴 책이기에, 일본인이 쓴 다른 책들과는 비교할 수 없을 정도로 실용적이고, 무엇보다 우리에게 필요한 내용들로 가득합니다.

비자 받는 법부터, 주택의 종류와 집을 구하는 법, 이사하는 법에 전기 사용법까지, 이렇게 디테일해도 되나 싶을 정도로 자세한 이야기를 전해줍니다. 어려운 내용이 기술된 책이 아니기 때문에, 책은 비교적 쉽게 읽힙니다. 기승전결의 흐름이 있는 책이 아니라, 깨알같은 정보를 모아놓은 책이기 때문에, 필요한 부분을 찾아 읽으실 수도 있고, 한 호흡으로 읽어내려가도 몇시간이면 일독을 하실 수 있습니다. 전 일본의 문화와 정서에 흠뻑 빠져 정신없이 읽어 내려갔습니다. 책을 중간에 끊을 수 없을 정도로 흥미롭고 유익한 애용이 가득했습니다.

재밌는 것은 저자가 한국인이 아니기 때문에 우리와는 약간 다른 시각에서 일본을 해석할 때가 종종 있다는 것입니다. 저자는 일본인들은 자신과 다른 스타일이나 행동을 보면 빤히 쳐다보고 관심을 갖는다고 서술하는데, 오지랖 넓은 한국인의 입장에서 볼 때 일본인들은 남에게 겉으로 티나는 관심 표현은 잘 하지 않는 것처럼 보이는데, 아무래도 누구의 시선에서 보느냐에 따라 해석이 달라지는 부분 같습니다. 우리와는 또다른 외국인의 시각에서 일본을 본다고 생각하면 더 이해하시기 편하실 겁니다.

일본 이주 및 여행을 준비하고 계신 분들, 일본 유학을 준비하고 있는 분들에게 이보다 자세하게 현재의 일본을 이야기해주는 책은 없을거라고 단언합니다. 세계를 읽다 일본편을 통해 불필요한 이야기없이, 일본의 엑기스만을 골라 깊이 체험해보세요. 먼저 시행착오를 겪은 선배의 가르침을 듣다보면, 어느새 일본이 내 옆으로 성큼 다가와 있을 것입니다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.