역사는 무수한 갈등 속에서 변화·발전하고 또는 파괴·멸망해왔다. 갈등의 양상은 시대마다 지역마다 다르게 나타나지만, 어느 시대 어느 지역에서도 갈등이 존재하였음은 부정할 수 없는 사실이다. 갈등의 주체 또한 다양하여 하나의 국가 안에서 개인 간, 집단 간에도 갈등이 존재하지만, 국가 간의 갈등 또한 지속되어 왔다. 이러한 역사 속의 갈등은 그 주체가 국가냐 국내 집단이냐에 따라 다른 양상으로 나타나는 것이 일반적이다. 그와 함께 주목하여야 할 것이 갈등의 대표적 원인 중 하나가 역사인식의 차이와 대립이라는 부분이다.
이 책은 그러한 점에 주목하여 역사 속에서 나타나는 다양한 갈등의 양상을 국가 간의 갈등, 국내 집단 간의 갈등, 역사인식상의 갈등이라는 3가지 측면에서 다루어 보고자 하였다. 그렇게 함으로써 다양한 갈등의 양상을 단순히 파악하는 데에 머무르지 않고, 갈등의 해결방법으로서 화해는 어떠한 조건 속에서 가능한지, 국내에서 다수와 소수가 갈등할 경우 역사적으로 소수가 어떤 방식으로 소외되는지, 다양한 주체 간에 나타나는 역사인식상의 갈등이 어떠한 원인에 의한 것인지 파악할 수 있을 것이다. 갈등과 화해, 갈등과 소외, 역사인식상의 갈등 등은 현대 사회에도 빈번히 나타나고 사회적인 문제이자 이슈로서 끊임없이 제기되는 것이기 때문에, 이러한 것들을 파악하는 것은 단순히 과거에 대한 이해에 머무르지 않고 현실 사회의 개선에도 하나의 방향을 제시하는 데에 도움을 줄 것이다. (서문 中)