술, 맛으로 마시는 것일까 취하려고 마시는 것일까

사회생활을 하면서 술 마시는 것을 피하기란 쉬운 일이 아니다. 하지만 대부분의 경우, 술 자체를 음미하기 보다는 술 마시는 분위기를 즐기기 위해 혹은 취하기 위해 마시는 경우가 많다. 그러다 보니 우리가 술을 자주 그리고 많이 마신다고 해도 실제 음미해 본 술은 그리 많지 않기 마련이다.

이 책에 소개된 술을 기준으로 하자면, 소주(燒酒)[15주] 중에 단일 브랜드 판매량으로는 1위를 차지한 ‘진로 소주’가 가장 흔하게 마시는 술이다. 양주 가운데 비교적 쉽게 접할 수 있는 술로는 박정희 대통령이 즐겨 마신 것으로 알려진 ‘시바스 리갈(Chivas Regal) 12년’과 같은 스카치 위스키[1주]가 있다. 중국 무협에 나오는 ‘여아홍(女兒紅)’이나 ‘소흥주(紹興酒)’도 귀에 익숙한 중국 술인데, 순한 술인 황주(黃酒)[6주]에 속한다.

음주 인문학? 술은 있지만 인문학은 없다.

일단 이 책은 1년을 52주로 나누어 52종류의 술을 다룬다. 제조방법에 따라 막걸리, 맥주, 청주(淸酒) 같은 양조주 혹은 발효주(Fermented Liquor), 소주, 위스키, 브랜디 같은 증류주(Distilled Liquor), 칵테일, 인삼주 같은 혼성주(compounded) 순서대로 나누는 것도 아니고, 지역별로 얘기하는 것도 아니다.

물론 일부 장은 해당 계절이나 기념일에 맞는 주제를 선택하기도 했다. 예를 들면 아일랜드의 수호성인인 성 패트릭(St. Patrick)을 기념하는 축일[3월 17일]이 있는 주에 아일랜드에서 만들어지는 위스키인 아이리시 위스키[11주]를, 프랑스 혁명 기념일[7월 14일]이 있는 주에는 프랑스 코냐크 지방에서 생산되는 브랜디인 코냑을 소개하는 식이다.

저자는 이렇게 다양한 술에 대해 증류나 숙성방식에 따른 차이, 유명한 증류소나 각 지역의 색다른 바, 음주 예절 등 애주가를 위한 읽을거리를 엮어 책으로 펴냈다. 어떻게 보면 술 백과사전이라고 할 수 있다. 하지만 띠지에 있는 ‘지금까지 없던 음주 인문학의 탄생’이라는 소개는 무엇을 의미하는지 모르겠다.

아는 만큼 보인다고 한다. 분명히 이 책은 술을 더 재미있게 즐길 수 있게 해준다. 또 이 책에 쓰여진 내용은 술자리에서 어색함을 없애주는 대화의 좋은 재료가 될 것이다.

다만, ‘음주 인문학’이라는 거창한 네이밍에 비해 인문학적으로 무언가를 얻은 것 같지는 않다.