2011년에 번역 출판된 『발칙한 진화론』의 개정판이다. 그런데 나는 이미 『발칙한 진화론』을 읽었음에도 이 책을 다시 구입했다. 물론 사정을 알면서 한 일은 아니다. 로빈 던바라는 이름만으로 덜컥 주문을 한 것이다. 그리고 서문을 읽고, 차례를 읽는데… 『발칙한 진화론』이 떠오르면서… 각 장의 제목은 달랐고, 최재천 교수의 해체까지 추가했지만 내용은 똑같았다. 다행인 것은 『발칙한 진화론』은 대출해서 읽은 책이란 것이고, 다시 읽을 가치가 충분한 가치가 있다고 여겼다는 점이다.

이미 이 책에 대한 독후감은 썼으니(http://blog.yes24.com/document/9920020), 두 번째 읽은 후의 감상은 좀 달라야 할 것 같아 이전의 글을 읽어 보았다. 그런데 읽을 때의 느낌은 이미 다 알고 있는 것을 읽고 있는 느낌은 아니었는데, 읽고 난 후의 느낌은 별로 달라지지 않았다. 새로운 제목이 된 ‘던바의 수’에 대한 얘기, 진화심리학으로부터 밝혀진 흥미로운 내용들, 혹은 논란이 되고 있는 주장들, 로빈 던바의 다른 책(『멸종하거나 진화하거나』에서 더 깊이 다루고 있는 ‘지향성’에 관한 내용, 데이비드 슬론 윌슨이 더 깊이 천착한 종교의 진화에 관한 가설 등등. 이 책에서 주로 읽어야 할 부분을 그때도 읽었고, 지금도 읽었다.

그럼에도 여전히 신선함을 느끼고, 또 짧은 글에서도 깊이를 느낀다. 로빈 던바의 솜씨인 셈이다. 그때 언급했던 것 외에 또 다른 부분은 찾으라면 다음과 같은 것인데,

“다른 모든 유형의 지식과 마찬가지로 과학은 각기 다른 대상과 사건을 새로운 방식으로 연결하는 능력이 뒷받침되어야만 진보할 수 있다. 세상에서 실제 존재하는 방식을 세세한 부분까지 기억하는 능력이 없으면 아무리 뛰어난 지각 능력을 가지고 있더라도 참신한 생각을 떠올릴 수 없다. 이미 알려진 사실들을 기억하지 못한 채, 과거의 사실들과 전혀 무관한 새로운 생각을 창조하는 것은 제아무리 천재라도 불가능한 일이다.” (252쪽)

어찌 보면 바로 직전에 읽은 『지식의 착각』과 좀 결이 다른 얘기 같지만 결국은 같은 얘기다. 모든 사람이 모든 것을 기억하고 이해해야 하는 것은 아니지만, 개인이 공동체의 총체적인 지식에 기여하기 위해서는 자신의 전문 분야에 대해서는 확실한 지식과 이해도를 갖추고 있어야 한다. 수학을 포함한 과학에서도 과거로부터 이루어져 오면서 축적된 지식을 외우고 있어야 하는 것은 그 분야에서 새로운 지식을 만들어내기 위해서는 반드시 필요한 일이다.

그런데, 이 책에 대해 불만 사항이 있다. 바로 오자(誤字)가 적지 않다. 각 장의 제목마저 바꾸면서 냈는데, 뻔한 오자를 확인하고 수정하지 않은 것은 게으름 때문이고, 즉 직무유기다. 몇 가지만 예를 들면 다음과 같은 것이다.

(124쪽) ‘MRSA를 비롯해 항생제’ → ‘MRSA를 비롯한 항생제 내성균’

(126쪽) ‘인축공통전염병(zoonoses)’ → ‘인수공통전염병’

(183쪽) ‘약 20년 전 토머스 맬서스’ → ‘약 200년 전 토머스 맬서스’