단편 7권이 모여있는 책인것도 모르고, 일단 '신경숙' 이라서 주문했던 책이였다. '엄마를 부탁해'가 100만부 넘게 팔리면서 100만부 기념 양장본이 나올 때 까지 신경숙이라는 작가와 그리 친숙하지 못했다. 그렇게 처음 익숙해짐을 시작하고 나서, 한 권씩 책을 접할수록 '신경숙'이라는 이름 세 글자가 주는 믿음이 점점 커졌다. '모르는 여인들' 역시 신경숙에 대한 믿음을 배반하지 않는 내용으로 이어져나갔다. 7개의 이야기 중 한 단편의 제목이 '모르는 여인들'이긴 하지만 대체로 이 책속에는 여인들이 화자로 등장하거나 화자가 남자이더라도 결국 여인에 대한 이야기로 귀결되곤 했다. 그리고 분명 단편이지만 묘하게 책 전체로 연결되는 듯한 느낌도 가지게 됐다.

● '화분이 있는 마당' 7편 중에서 가장 많은 생각을 했던 단편.

갑자기 오랜기간 사귀어온 연인에게서 이별 통보를 받은 여자가 있다. 오랜기간 서로 함께 해 온 연인인 만큼, 그녀가 온몸으로 경험하는 충격은 상당했다. 그에게 온 친필편지를 여러 번 읽어봤지만, 내용은 같았다. 그녀는 그대로 말을 제대로 이어나가지 못하고 더듬거리기 시작했고, 덩어리가 있는 음식을 먹지 못하는 증세를 보이기 시작했다. 그녀의 모든 생활은 조금씩 많이 어긋나기 시작했다. 그러던 그 때, 한 후배가 동네로 이사를 오게 되었고 그 후배가 집을 비우는 날이면 후배가 새로 이사온 곳 마당에 화분들을 가꾸어주며 그렇게 그녀는 후배의 공간에서 자신만의 기쁨을 찾아나가기 시작했다.

공교롭게도 그 공간에서 만난 한 여인을 통해, 그녀는 자신도 모르는 사이에 말을 더듬던 증세도 아무것도 씹어삼키지 못했던 것도 자연스럽게 고쳐나갔다. 여인에게 자신의 이야기를 하고 싶었고, 여인이 타준 차는 달큰해서 한 달음에 마실 수 있었고, 여인이 차려준 밥은 꿀맛같았다. 그렇게 그녀는 자신의 다친 마음을 여인을 통해 풀어나갔다.

모든 이별이 그런 것 같다. 아무것도 아닌 것 같아도 한 동안 사람들 사이의 인연으로 이어진 끈은 끊어지고 난 뒤에 아픔이 뒤따라 오는 것을 경험하게 된다. 시간이 자연스럽게 지나고, 변화가 찾아오면서 그렇게 또 사람들은 새롭게 인연을 마주하고, 닫혔던 마음을 다시 열게 되는 것이 아닐까?

○ '모르는 여인들' 어쩌면 가족보다 더 가까울 수 있는 타인

우연히 헤어진 남자친구에게서 오랜 시간만에 편지를 받게 된다. 남편이 하필이면 병원에 입원한 기간, 그리고 오래간만에 만난 그 친구와는 아무렇지도 않게 두런두런 이야기를 나누다가 '갑자기 떠나버린' 그 때의 일에 대해 이야기를 주고받게 된다. 그리고 나서 우연히 받은 한 노트속에서는 그의 아내와 그의 집에서 일하는 아줌마의 대화의 흔적을 만나게 된다. 처음에는 집안일을 안내하고, 도와줘야 할 사항을 안내하던 노트가 그 사람들의 소통의 방식으로 발달하는 과정을 만나게 된다.

가끔 그럴때가 있다. 오히려 가까워서 하지 못하는 이야기들을 편하게 할 수 있는 타인. 그래서 때로는 아무것도 모르는 타인들에게서 위로도 편안함도 얻게 되는 것 같다. 이 단편을 읽으면서 어쩌면 타인보다 더 타인같았던 모습 때문에 그에게는 아무말도 하지 못한 것은 아닐까하고 생각했다. 어쩌면 20년전에 헤어진 여자를 생각하며 자신이 문제에 직면했을 때 그 방법대로 해결해왔을 남편을 보며, 결국 끝내 남편에게 털어놓지 못했던 이야기들을 타인에게 이야기 한 것은 아닐까하고 말이다.

7편의 단편은 읽을 수록 자신의 생각으로 빠져 들어가는 것 같다. 읽고 나서 바로 다시 한 번 더 읽게 된 책은 오래간만에 만나게 된다. 신경숙의 '모르는 여인들'을 만나서 참 반갑고, 많은 생각들을 하며 이 시기를 보낼 수 있게 되었다. 끊임없이 개인적 감상이 떠올라, 제대로 된 리뷰를 쓰고 있는건지도 모르겠지만, 한 번쯤 읽어봤으면 하는 글들로 가득 차 있다는 것을 강조하고 싶다.

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