신경숙 작가를 만났던때는 20대초반 어느날 친구네집에 놀러갔다가 " 풍금이 있던 자리" 가 실려있는 단편소설 모음집을 우연히 보게 되면서 그녀와 나의 만남은 시작되었다.

그책을 펼친 순간 앉아서 책을 덮을수가 없었고 친구와 노는 것도 잊어버릴만큼 집중했다가 결국은 빌려서 와서 읽고 다시 사기까지 했다.

그녀의 한구절 한문장이 너무나 좋았고 마음이 아리면서 다시 가슴이 따스해질수 있는 글들이었다.

그녀의 모든책을 사서 읽었고 나오길 기대했다.

그러나 학교졸업 사회생활을 하면서 그녀의 글과 멀리하기 시작했다. 그때는 너무 문학적이라는 생각이 들었다. 왜그랬던걸까? 세상의 풍파에 시달려 감정의 소진을 다해버렸서, 아님 감정을 소진할까봐 감정을 닫고 살았서 일까? 라는 여러가지 생각이 든다.

최근에 다시 이책을 보게 되면서 내 오해가 깊엇다는 생각이든다.

내감정의 부재도 그녀의 문학적인 글이라고 생각한것은 나의 오해이다.

그냥 20대의 순진한 감정이기 때문이었다.

어느날 편지한통을 받으면서 시작되는 이야기 " 모르는 여인들"에서 그와 그녀의 사랑도 나처럼 오해로 시작되었다. 그와 그녀의 감정사이의 오해가 아닌 그녀 자신만의 오해로 시작된 이별이었다.

20대에 헤어져 40대 만난 남자친구에게서 한권의 노트에서 그의 아내와 그의 집 도우미 아주머니의 대화를 읽으면서 지난날 자신이 그를 버렸던 감정과 만나게 된다.

그가 또다시 그의 아내로 인해 버림을 당할 위기에 처하게 되면서 아직도 그날의 버림을 이해하지 못한 그는 20대때 자신을 버린 그녀를 만나면 그버림에 대한 이유를 알수 있을까 싶어 그녀를 만나러 나온것이다.

그녀에게 그가 묻는다 " 왜 나를 버렸냐고 왜그날 나를 롯데백화점에서 앞에 버려두고 소리질러 부르는 나를 외면했냐고 " 말이다.

그녀는 어떤 말로 표현하지 못한다. 그러나 그녀는 이런이야기를 한다.

"나는 늘 어제보다는 오늘이 낫다고 생각하는 사람이다. 60년대보다는 70년대가 나았고 80년대보다는 90년대가 나았고, 그리고 지금이 낫다고. 개인적으로도 이십대보다는 삼십대가 좋았고 삼십대보다는 사십대가 된 지금이 나쁘지 않다. 이유는 단 하나다. 연애감정에서 멀어졌다는 것. 그토록 막연하고 불안하고 죽을 것 같은 고통스런 감정들이 모두 다 연애감정에서 비롯된 것만은 아니었으련만 마음이 연애감정에서 멀어지자 자유로워졌다. 쓸쓸한 자유. 그 자유가 나쁘지 않다"

라고 말이다.

그녀는 20대가 버거웠다. 20대의 사랑이 버거웠던 것이다.

나 또한 신경숙 작가를 멀리하게 된 나의 20대가 버거웠기 때문이라고 변명을 하게 된다.

이제는 온전히 그녀의 글들을 느낄수 있다. 버거웠던 20대가 끝나버렸기 때문이다. 아직 책속의 글처럼 쓸쓸한 자유를 느끼지는 못하지만 신경숙 작가의 글을 단순히 내감정이입하는 것이 아닌 그문장속에서 내자신의 마음을 찾으려고 하고 있다.

그녀가 모르는 여인들 노트내용을 통해 자신의 감정을 알게 된것처럼 신경숙작가의 글들속에서 모르는 여인, 모르는 그들을 통해 나도 점점 쓸쓸한 자유를 찾아갈수 있지 않을까 싶다