홍대용은 '의산문답'을 통해 과학사상가의 면모를 한껏 보여주는 인물입니다. 이 책에는 지구설, 지전설, 무한우주설, 음양오행론과 풍수설에 대한 새로운 해석 등 서양 과학의 영향을 받아 정립한 그의 자연과학 사상이 모두 담겨 있습니다. 홍대용은 혼천의를 만든 과학 기술자인 동시에 전통적 자연관에서 벗어나 객관적이고 실증적인 자연관을 보여준 혁신적인 사상가였습니다. 이러한 새로운 세계관은 당시 조선 사대부들 사이에 만연해 있던 중국문화 중심주의를 흔들과 사회 개혁을 이끌 수 잇는 사상적 기반을 마련해 주었습니다.

『의산문답』속에서 때때로 허자가 되기도 하고, 실옹이 되기도 하면서 흥미진진하게 그의 사상을 따라 가다 보면 어느새 주체적 문화 상대주의에 다다르게 됩니다. 그리고 자연을 객곽적으로 바라보되 자연의 생명력과 인간이 자연의 일부임을 강조하는 모습은 과학 기술의 발전이 초래한 개인주의와 무분별한 개발으르 돌아보게 합니다.