노벨상은 1901년에 제정되어 시상을 시작한 이래 벌써 100여 년의 역사를 기록하고 있다. 노벨상 수상 이후의 인간사회의 역사를 생각해보면, 20세기가 시작된 첫 해부터 한 세기를 꽉 채우고 10여 년이 지난 지금에 이르기까지 과학기술이 걸어온 발전사와 일치한다. 특히 물리학, 생리화학, 화학 등 과학 각 분야에 수여된 노벨상의 면모를 살펴보면, 지난 한 세기 동안 과학기술이 거쳐온 역사와 그대로 맞닿아 있다.

이 책에은 그중 생리의학상을 다루고 있으며 여기서 살펴보는 최근 약 30년간의 수상자 중 15인은 현재 우리가 알고 있는 생리학과 의학 지식의 기초를 마련한 사람들로, 대부분 뇌신경, 면역, 세표, 세균, 바이러스 연구자들이다. 우리 현대인은 이들 연구 성과 덕분에 건강과 질병, 그리고 치료에 대해 많은 지식을 얻을 수 있었다. 그런 의미에서는, 많은 사람이 어려워하는 생물의 현미경적 세계를 연구하는 것이기는 하지만, 물리학이나 화학보다 훨씬 친숙한 과학이며 우리 몸에 직결되는 노벨상이라고 할 수 있다.