밥 말라의 본명은 '로버트 네스타 말리'입니다. 1945년 자메이카의 세인트앤에서 나이 많은 영국 장교와 나이 어린 흑인 여자 사이에서 태어나 킹스턴의 빈민가에서 성장했지요. 아무리 공부를 해도 가혹한 가난으로부터 벗어날 수 없다는 것을 깨달은 밥 말리는 학교를 그만두고 용접 일을 하면서 좋아하는 노래를 부르기로 결심합니다. 그러던 어느날 우연한 기회로 오디션을 보게 되고 당시 자메이카 최고의 음악가였던 조힉스에게 인정을 받아 피터 로시, 버니 리빙스턴 등의 친구와 함께 웨일러스Wailers라는 그룹을 만들어 음악 활동을 시작합니다.