‘현존하는 프랑스 작가 중에 최고’라는 수식어가 붙어야 되는 사람은 상식적으로 생각하기에 한 사람이여야 하지만, 대략적으로 2~3명의 작가에게 이 타이틀이 붙고 있는 것 같습니다. 바로 미셸 투르니에와 르 클레지오, 마지막으로 쥘리앙 그라크르이지요. 우열을 가리기 보다는 왜 그들에게 이러한 수식어가 붙을 수밖에 없는지를 찾아내는 과정은 더없이 즐거울 일일 아닐는지요.

미셸 투르니에의 <상상력을 자극하는 시간>을 읽었습니다. 그저 미셸 투르니에의 책이 나왔다는 것만으로도 앞 뒤 재지 않고 찾아 읽게 되었는데, 책을 읽으면서 고개를 갸우뚱했었죠. 무언가 익숙한 느낌이 들었는데, 역시나 <생각의 거울>이란 이름으로 접한 책이었더군요. 개정판으로 예담에서 나왔네요.

이 책은 산문 에세이집으로 이 책에서 가장 중점을 둔 것은 바로 구성이었습니다. 사물의 근본을 이루면서 서로 상대가 되는 개념 둘을 짝지어 놓고는, 뒤집고 비틀고 상하좌우로 이야기를 하고 있습니다. 유목민과 정착민, 주인과 하인, 나무와 길, 소금과 설탕, 태양과 달, 양과 질, 오른쪽과 왼쪽, 관념론과 리얼리즘 등, 이런 주제로 말이죠.

특히 <사랑과 우정>편에서 사랑과 우정에 관한 그의 관점이 눈에 띄더군요. 우정은 상호 작용으로, 상대방을 존중하지 않는 경우에는 존재할 수 없다고 한 반면 사랑은 상대의 어리석음과 비겁함, 천박함 때문에 외려 더욱 격렬해진다고 투리니에는 말했습니다만 저자의 의견에 토를 조금 보태자면, 미드 하우스에서 닥터 하우스와 닥터 윌슨의 우정에는 닥터 하우스의 천재성에 기인해 그의 괴팍함을 견뎌내는 괴상한<?> 우정도 있습니다. 상대의 이기심, 괴팍함 때문에 ‘인간애’가 더욱 도드라져 보이는 거죠.

보통 이런 글은 일방적으로 감탄할 수밖에 없는 단점을 지녔습니다. ‘우리 이 문제에 대해 함께 생각하고 토론해 보자’가 아니라, 저자의 개성 짙은 관념들에 관한 고찰이기 때문이죠. 그래서 한 번에 읽기보다는 원하는 주제를 찾아 읽거나, 혹은 몇 장씩 나누어 시간을 두고 읽는 것도 좋습니다. 토마스 만과 헤르만 헤세를 역사와 지리처럼 대조적인 사실을 알려 주는 일에 어찌 호기심이 생기지 않을까요! 자신의 생각을 덧보태기도 하고 저자의 생각에 토를 달기도 하면 더욱 책을 즐기게 되는 거겠죠.

이 책의 제목이 <상상력을 자극하는 시간>인데, 개인적으로 상상력보다는 잠들어 있는 사고를 깨우는 책에 더 가까워 보입니다. 평소에 관심을 가지지 못했던 주제들에 관해서도 기꺼이 생각을 해 보게 만들어 주고, 자신의 새로운 흥미로운 꺼리를 발견하기에도 좋습니다. 단순하게 유력한 노벨문학상 수상 후보로 기억했다가는 그의 다양한 이야기꺼리들에 조금은 놀랄지도 모르겠군요. 한 번 쯤은 미셸 투르니에를 읽는 것도 좋을 듯합니다. 그냥 지나쳐버리기에는 그의 이야기가 마음에 닿는 것이 많습니다.

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