지구본을 돌리면서 미지의 세상을 동경하고 낯선 공간을 찾아 길을 떠난 이들의 흔적을 찾아가는 길은 설렘과 부러움, 문화가 다른 곳에서의 이질감 등을 수반한다. 바람의 딸 한비야 씨는 오지 탐험가에서 긴급구호 대장을 거쳐 현재는 유엔 중앙긴급대응기금 자문위원, 월드비전 세계시민학교 교장으로 일하고 있다. 그녀는 가슴이 시키는 일이라면 위험이 따르더라도 열정과 도전의식으로 남들이 가지 않은 길을 걸으며 스스로 행복을 찾고 더불어 타인의 삶까지 행복으로 이끄는 세계적인 지도자로 자리한 지 오래다. 불투명한 미래로 돌파구를 쉽사리 찾지 못하는 이들에게 가슴 뛰는 일을 찾아서 경험하라는 말을 아끼지 않는 인생 멘토로 젊은이들이 닮고 싶어 하는 인물로 부상하였다. <<어린이를 위한 지도 밖으로 행군하라. 1>>에서는 아이들 눈높이에 맞춰 우리가 살고 있는 지구 저편의 참혹한 일상을 담으며 지금 우리가 관심을 기울여야 할 대상이 많음을 일깨워 준다.

곳곳에 지뢰가 묻혀 있고 참혹한 전쟁의 소용돌이 속에 물자는 끊기고 지니고 있던 물건을 곡물로 대체해 끼니를 해결하려고 해도 턱없이 부족한 양이라 굶기를 다반사처럼 행하는 곳 아프가니스탄이다. 빈곤과 실업으로 지독한 굶주림에 시달리는 주민들의 일상성이 깨져 쓰러져 가는 모습을 보며 배불리 먹고 남은 음식을 생각 없이 버리던 일을 떠올리며 무색해지고 말았다. 맑은 물 한 모금 제대로 마실 수 없는 황량한 곳에서 굶주림과 질병에 시달리는 이들을 위해 우리가 할 수 있는 것은 관심과 사랑의 표현을 실천에 옮기는 것이다. 적시에 예방접종을 맞히지 못해 전염성 질병에 목숨을 잃는 아이들이 기하급수적으로 늘어나는 곳 남부 아프리카 말라위와 잠비아는 기근에 시달리는 이들과 후천성 면역 결핍증으로 목숨을 잃어가는 이들을 구호하는 일이 우선적인 곳이다.

식량이 부족하여 굶주림에 시달리는 것이 아니라 70억 인구를 먹여 살릴 만한 식량이 있음에도 불구하고 분배가 제대로 안 되어 있기 때문이라는 긴급구호팀장의 말에 고통 받는 이들에 대한 무관심이 기근에 시달리는 이들을 죽음으로 몰고 간 것은 아닌지 회의가 들었다. 아프가니스탄 사람들은 주린 배를 독초로 채우면서 눈이 멀고, 말라위 사람들은 야생 콩으로 배를 채운 대가로 간을 망가뜨리는 형국이니 참혹함이 더한다. 펌프에 먼저 붓는 한 바가지 정도의 물인 마중물은 오염된 물을 마시지 않을 수 있는 희망의 샘물이다. 한정된 구호 자금 때문에 한 마을은 씨앗을 나눠 주고 옆 마을은 씨앗을 나눠주지 못했는데 비가 내리지 않았는데도 씨앗을 나눠 준 마을 사람들은 수확기까지 한 명도 굶어 죽지 않았다니 희망의 씨앗은 이들에게 귀중한 선물이다.

철도가 별로 없는 아프리카 대륙 구석구석을 누비는 트럭 운전사들은 물건만 실어 나르는 게 아니라 에이즈도 함께 운반하여 ‘에이즈 하이웨이’라니 경악할 일이다. 학교 교육을 못 받으니 성교육을 받을 기회가 없는데다 무지한 이들의 성관계로 에이즈 환자가 창궐하고 있는 아프리카는 더 이상 우리가 생각했던 동물의 왕국 속 자유가 가득한 초원은 아니었다. 남부 아프리카를 거쳐 국제 본부 식량 프로그램으로 현장 학습 파견국인 네팔로 한비야 씨는 자리를 옮겨야 했다. 고래 싸움에 새우 등 터진다는 말처럼 네팔의 주물라 국민들은 정부군과 반군 간의 수많은 교전으로 극심한 굶주림과 빈곤에 허덕이고 있는데다 산악지대에 위치하여 긴급구호 식량을 배분하기 위해서였다. 고산병으로 고통 받는 이를 위해 마늘을 씹게 한 네팔 포터의 인정이 척박한 환경 속에서도 꿋꿋이 살아가는 이들의 따스함이 아닌가 싶다.

눈의 거처, 세계의 지붕으로 불리는 히말라야 설산을 보면서 트레킹에 나섰던 겨울 변변한 운동화도 신지 않은 채 해발 수천 미터 이상을 이마로 짐을 지고 가던 포터들의 고단한 일상이 떠올랐다. 먹고 살기 위해 위험을 무릅쓰고 고산을 오르내리는 그들을 보면서 안이한 태도로 살면서 푸념을 늘어놓느라 여념이 없었던 지난날을 반성했다. 한 달 간의 방랑을 끝내고 돌아와서는 나눔을 실천하는 일부터 챙기기 시작했다. 가진 게 많으면서도 나누려는 마음보다 이기심으로 더 많은 것을 욕망하며 살던 미숙함에서 벗어나 지금 자신이 할 수 있는 후원부터 실천하였다. 처음으로 보내 준 돈 3만 원으로 설사로 죽을 뻔했던 갓난아기를 살려냈던 일을 시작으로 한비야 활동가가 후원하고 있는 세 딸은 다른 나라에 힘겹게 살고 있지만 후원자가 있어 희망을 꿈꿀 수 있다. 나보다는 우리를 즐겨 사용하는 나라의 국민으로 강한 연대감과 공동체 의식을 지금 살고 있는 울타리를 벗어나 영역을 확장해 사랑을 실천하는 일은 대가를 바라지 않는 사랑으로 행복이 부메랑 되어 내게로 올 것이다.

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