1904년 스위스 제네바에서 태어났다. 미술 학교를 졸업한 후 벽화와 무대 배경, 포스터, 도서 삽화 등 여러 분야를 넘나들며 그림 작업을 이어갔다. 이후 미국으로 이주해 아들에게 보이려고 만든 그림책을 시험 삼아 출판사에 보낸 것이 그림책 작가로 데뷔하는 계기가 되었다. 아내 루이제 파쇼와 함께 여러 권의 그림책을 출간했으며, 지혜를 얻기 위해 책을 가지고 다니는 오리 이야기 ‘피튜니아’ 시리즈와 어느 날 우리에서 빠져나온 사자 이야기 『행복한 사자』는 오늘날까지 전 세계 어린이들에게 많은 사랑을 받고 있다. 읽기 쉬운 우화 형식으로 어린이들에게 자신감과 교훈을 주는 『당나귀 덩키덩키』는 출간 후 100만 부가 팔리는 경이적인 판매 기록을 세우기도 했다. 1955년, 1961년, 1973년 뉴욕타임스 우수그림책에 선정되고, 1948년 칼데콧 대상, 1967년 칼데콧 명예상을 수상하며 그림책 발전에 큰 영향을 미쳤다.