세상을 살아가는 방법은 제 각각 다른 법이다. 뒤돌아보면 가능한 자기 자신을 죽이고 조직의 일원들과 융화하고 대를 위해 소를 희생하는 그런 생활을 하라고 배웠고 실제로 그렇게 살려고 노력했던 것 같다. 이런 직장 생활 30년에 이젠 모난 부분이 모두 닳아 둥글둥글해졌고 어느 누구와도 어울려 생활할 수 있는 그런 존재가 된 느낌이다. 그래서인지 톡톡 티는 젊은이들을 보면 일단 익숙하지 않음에서 오는 거부감이 생기면서도 내가 해보지 못한 이런 삶도 참 재미있겠다는 부러움도 동시에 드는 것이 사실이다.

머리털을 빡빡 밀어버린 반항아적 기질과 독특한 포스가 동시에 느껴지는 표지에 이끌려 이 책을 보게 되었다. 제목부터가 범상치 않다. 스스로를 미친 놈이라고 말하고 있다. 미쳐야 미친다(不狂不及)는 말도 있지만 저자가 바로 그런 젊은이였다. 미친 듯이 묻고(ask), 물었으면(bite) 끝장을 내라고 이야기한다. 대학시절 동기생 4명과 광고·디자인 회사 빅앤트를 만들어 창업 3년 만에 국제 5대 광고제를 싹쓸이하더니, 한국 최초로 뉴욕 원쇼 3년 연속 수상이라는 기록도 세웠다. 지금도 2, 30대 초반의 젊은 직원 10여 명이 일하는 빅앤트는 대형 광고회사들이 장악한 광고 시장에서 ‘가장 크리에이티브하다’는 평가를 받으며 이들과 당당히 ‘맞짱’을 뜨고 있다고 한다.

수 많은 제품들이 저마다의 장점을 내세워 자랑질하는 광고의 세계에서 남들의 선택을 받고 살아남으려면 무엇이 필요할까? 남들과 다른 자신만의 크리에이티브가 있어야 한다고 이야기한다. 그래서 저자가 자기자신이나 직원들에게 끊임없이 묻는 두가지 질문이 있다고 한다. "너라면 이거 사겠어?", "왜 그렇게 생각한 거지?" 이 두 가지 질문에 대답하기 위해서는 아주 작은 것에서부터 시작하여 남들과 다른 점을 찾아야 하고 이를 위해서는 미친 듯이 묻고, 한 번 물었으면 끝장을 내라고 이야기한다. 그것이 자신이 지금까지 살아온 길이며 이 바닥에서 살아남을 수 있는 유일한 방법이라고 말한다.

광고계나 디자인업계 혼자만의 이야기는 아니겠지만 지금 세상을 살아가는 가장 큰 화두는 결국 창의성 문제이다. 그럼 저자가 이야기하고 있는 창의성의 본질과 이를 실천하기 위한 방법론에는 어떤 것들이 있을까? 날선 생각을 일상에서 끄집어 내기 위한 생각과 행동이 필요하다고 지적한다. 때로는 누구나 마음속에 간직하고 있는 어린아이를 끄집어 내어야 한다. 생각의 단상을 섞고 뒤집고, 연결해 보는 것도 필요하다. 생각은 '빨리'가 아니라 치열하게 많이 해 보아야 한다. 끝장을 볼 때가지 가보는 실행력도 필요하다... 이런 것들이 이 책을 통해 배울 수 있는 창의성 개발법이다.

사실 이런 유의 자기개발서에서 배울 수 있는 것은 이런 구체적 방법론이라기 보다는 그 사람에게 체화되어 있는 생활습관이나 태도라는 생각이 든다. 이 젊은 저자에게서 배우는 진정한 교훈은 집중력, 불굴의 용기, 아이디어와 디자인에 대한 헌신, 이 모든 것들이 모여 그만의 아이덴터티와 성공으로 이어지는 그만의 스토리이다. 자신이 진정 좋아하는 것이 무엇인지를 찾기 위해 보냈던 젊은 날의 방황하는 모습, 그리고 디자인에서 '이것이다'라는 느낌을 받은 후 자신이 좋아하는 것에 완전히 '미쳐버린' 모습들은 나이든 내가 보기에도 너무 멋지게 다가온다. 젊은 마음으로 살아보고 싶은 사람이라면 반드시 읽어보라고 권하고 싶다.