이 책에 실린 20개의 이즘은 서양 근대사회의 발전에 큰 영향을 미친 지적 운동들이다. 여기에는 물적 시간적 제약으로 휴머니즘·보수주의·자본주의·공산주의·전체주의 같은 주요한 이즘이 빠져 있지만, 20개의 이즘 속에는 역사적으로 중요한 이즘이 거의 망라되어 있고, 또 모든 이즘은 각기 다른 이즘의 기본 내용들을 많이 수용하고 있으므로, 서양 근대사상의 흐름을 이해하는 데는 이 책 한 권으로도 손색이 없으리라 믿는다.