여름 내내 노는 베짱이 옆에서 구슬땀을 흘려가며 일했던 동화 속 개미를 기억하는 사람이라면 이 제목이 당황스러울 것이다. 『일하지 않는 개미』라니?

『일하지 않는 개미』는 사회성 곤충 분야의 세계적인 진화 생물학자 하게가와 에이스케 박사가 대표적 사회성 동물의 하나인 개미 사회를 면밀히 관찰하여 얻은 최신 연구 성과를 인간사회의 조직 원리에 비유하여 풀어낸 일본의 장기 베스트셀러이다. 그의 연구에 의하면 상식과 달리 일개미의 70%는 평소 휴식한다. 하지만 이것은 그저 '노는' 것이 아니라 좀 더 중요하고 결정적인 일을 대비해 에너지를 비축하는 것이다.

이 책은 이밖에도 개미의 생태계에서 벌어지는 다양한 면면들을 인간사회에 접목하고 있다. 예를 들어 휴식하는 일개미 70%와 전혀 일하지 않는 10%의 개미를 합친 80%의 일개미가 사실상 알려진 것과는 달리 부지런하지 않다는 사실은 인간사회의 '파레토 법칙', 일명 '20:80 법칙'에 비교한다. 이밖에도 '벌과 개미의 과로사', '조직에 무임승차하는 배신자 개미' 등 사회성생물 생태계를 통해 과학적인 교양과 더불어 인간 사회의 면면을 흥미롭게 들여다볼 수 있는 기회를 제공한다.