뇌는 학문 영역 안팎에 종사하는 어느 누구도 상상하지 못할 만큼 빠르게, 그리고 일찍부터 발달한다. 출생 당시 아기 뇌는 약 1천억 개 뇌세포에 50조 개 연결망이 형성되어 있다. 이는 생후 한 달 만에 20배로 증가해 1천 조 개가 넘는 연결망이 만들어진다.(26p.)

50조 개! 게다가 한 달 만에 20배로 증가! 1천 조 개가 넘는 연결망이 만들어진다? 상상 초월이다. 50조 개도 어마어마한데 태어난지 한 달 만에 1천 조 개가 넘는 연결망이 만들어진다니. 1천 조 개는 대체 얼만큼인 거야? 으와아~

지능은 출생 후에 결정된다.

예전에는 생물학적 특성은 이미 정해져 있다고 여겼다. 그래서 지능도 타고난다고 믿었다. 물론, 원래부터 다른 아이들에 비해 좀 더 영리하고 똑똑한 아이들도 있다.

하지만 우리가 이미 알고 있듯 아기의 지적 능력은 태어날 때 수준으로 고정되지 않는다. 아이에겐 지능이 발다할 수 있는 여지가 있으며 여러 요인에 따라 결정된다. 유전자와 신체 건강이 아이의 신체 반응이나 움직임의 발판이 된다면, 지능과 능력은 아이가 지속적으로 노출되는 환경에 달렸다.

뇌의 건강한 성장 발달은 타고나는 생물학적 요인과 초기 양육 사이에서 추는 춤과 같다고 할 수 있다. 이 둘은 매우 긴밀히 얽혀 있으며, 학자들은 유전자의 작용을 방해하거나 촉진하는 환경 요인에 대해 연구하고 있다. 우리는 줄곧 유전자의 기능을 정적인 쪽으로 생각해 왔다. 즉 눈동자 색깔처럼 어떤 유전자를 갖고 있으면 당연히 그런 특성을 갖게 된다는 식이었다.

하지만 개중엔 활동하지 않고 휴면 중인 유전자들이 있는데, 그 유전자의 ‘작동’ 여부를 결정하는 것이 바로 ‘경험’이다. 이는 극적일 만큼 새로운 발견이다! 생후 초기의 경험으로 과잉행동이나 충동성, 공격성 등 바람직하지 않은 특성을 지닌 유전자가 작동할 수 있고 반대로 작동되지 않도록 막을 수도 있다는 것이다. (27p.)

흠. 이제 더이상 "너는 누굴 닮아서 그렇게 머리가 나쁘냐"는 소리는 할 수 없게 되었다는 얘기로구만! 흐흣. 부모 역할이 정말 무지막지하구나. 머리 좋고 나쁜 것도 부모 할 나름이라면 어이쿠야 어째 좀 으스스하기도 허다.

뇌의 주요 연결은 생후 몇 년 사이에 이루어진다

아기는 신체의 주요 장기를 작지만 완성된 상태로 갖추고 태어난다. 예를 들어 심장은 평생 20억 번 이상 뛸 수 있도록 자리를 잡고 규칙에 따라 작동한다. 폐, 간, 콩팥 등도 마찬가지다. 순환계도 출생 전에 이미 형성되어 신체의 다른 부분과 속도를 맞춰 천천히 자란다.

하지만 뇌는 다르다. 자궁을 벗어난 아기의 뇌는 어른의 4분의 1밖에 안되는 크기로, 현저히 미완성인 상태다. 그러나 두 번째 생일을 맞기도 전에 어른의 4분의 3만큼 자라며, 다섯 살 무렵이 되면 무게와 부피가 어른과 거의 비슷해진다.(29~30p.)

아 말을 배우기도 전에 뇌가 많이 자란다는 얘기네? 음.. 말은 못해도 이미 아이 뇌에서는 엄청난 일이 일어나고 있다는 얘기로구만. 그래 맞아. 조카들 자랄때 생각해보면 정말이지 네 살 다섯 살 때는 하나같이 반짝반짝 무슨 말을 해도 천재라고 신기하다고 어떻게 저런 생각을 하지? 어떻게 저런 말을 하지? 하고 감탄사 연발했었지. 그럼 세 네살이면 벌써 어느정도 결정된다는 거여? 그럼 그 이후론 지들 멋대로 내버려둬두 되겄네?

3살? 아직 늦지 않았다!

아이가 이미 세 살쯤 되었거나 더 크다고 해도 낙심하지는 말자. 자, 심호흡을 한 번 해보자. 생후 몇 년 동안이 중요하다는 말을 들으면 자신은 지금껏 제대로 하지 못했다는 생각에 신경이 날카로워지거나 시름에 잠길 수 있다.

‘책을 더 많이 읽어줄걸, 끝까지 우겨서라도 음악 교습을 시켜야 했는데, 동생한테 애를 맡기는 게 아니었어....’

그 어떤 후회든 이제 그만 멈추자. 내가 자주 인용하는 시인 마야 안젤루Maya Angelou의 말이 있다.

"나는 내가 아는 대로 행동했다. 그러므로 더 잘 알았을 때는 행동도 더 잘했다."

사람은 자신이 아는 범위 내에서 가장 잘 행동할 수 있다. 그리고 아이는 계속 자란다. 아이의 성장은 한순간의 선택이 아니라 부모가 보여주는 꾸준하고 한결같은 사랑과 안전에 대한 확신, 긍정적인 자극에 달렸다.(35p.)

작가가 아주 사람이 되얐구먼 그랴. 그렇지. 이렇게 독자의 마음을 잘 헤야려주니 좀 좋으냔 말이여. 필시 저런 생각을 하는 사람들이 많을테니께 말여.

뒤에서 앞으로, 안에서 밖으로 자라는 뇌

뇌는 예측 가능한 세 가지 방향, 즉 뒤에서 앞으로, 안에서 밖으로, 밑에서 위로 동시에 발달한다. 이런 과정을 알면 새로운 시각으로 아이의 성장을 지켜볼 수 있다.

생후 초기 몇 년간 부모와의 유대 관게가 중요한 건 뇌 중심부에서도 가장 안쪽에 위치한, 감정에 관여하는 부위가 발달하기 때문이다. 논리력 같은 인지 능력은 아직 해당 부위가 활동을 시작하지 않은 때이므로 향상시키려 애써 봐도 소용없다. 학습과 관련된 체계는 좀 더 나중에 발달하며, 정서적 안정 같은 초기 두뇌 발달이 건강하게 이루어져야 한다. (37p.)

음 그려. 순서가 중요하지이~ 그렇구만 애들은 우선 정서가 안정되어야 하는 거구만!

"어떤 사람들은 자기 아이가 예뻐서 어쩔 줄 모른다. 그게 최고다. 처음부터 끝까지 마찬가지다."

ㅡ 유리 브론펜브렌너Urie Bronfenbrenner 박사, 발달심리학자.(48p.)

뭐여, 벌써 결론 난겨? 이거 너무 쉬운거 아녀? 이거 너무 간단한 거 아니냔 말이여.

안정적인 유대 관계는 아기 뇌가 생존 욕구에서 벗어나 성장과 발달에 에너지를 쏟게 한다.

아기의 생존 욕구와 감정적 요구에 부모가 일관된 모습으로 성실히 반응하면 아기는 신뢰감을 형성하기 시작한다. 그러면 아기의 뇌 깊숙한 곳에 위치한 변연계가 발달한다. 아이가 느끼는 슬픔, 불안, 두려움, 그 밖의 고통스러운 감정들을 진정시켜 주고 안전한 ‘안식처’를 마련해 주는 것이 매우 중요하다.

이렇게 해주면 생존 문제에 집중되어 있던 관심을 다른 곳으로 돌릴 수 있다. 자신이 위험한 상태인지 아닌지 파악하기 위해 끊임없이 주변을 살필 필요가 없기 때문이다. 대신 아기는 뇌가 정상적이고 건강하게 연결되는 데 모든 에너지를 쏟는다. 시간이 지날수록 부모와 주고받는 사소한 상호작용은 아기의 뇌에 그대로 쌓인다. 한결같이 애정 어린 보살핌을 받는 아기는 양육자(부모)가 적극적인 반응과 사랑을 줄 것을 믿고, 그 결과 탄탄한 애착을 느끼고 삶에 대해 긍정적인 시각을 갖는다. 이는 아기의 뇌와 신경 체계에 현격한 변화를 가져온다. 감정은 주의집중력에 영향을 미치고 주위집중력은 학습능력에 영향을 미친다. 아기가 얼마나 안정감을 느끼는가에 따라 다음과 같은 발달 영역에서 큰 차이를 보인다.

학습 및 지적 능력, 언어 능력.
자제력 등 감정 조절 능력.
감정이입, 신뢰, 동기부여 등.
양심 정체성, 자신감, 자존감.
스트레스에 대처하고 시련을 극복하는 능력
친구나 연인 등 인간관계를 맺고 유지하는 능력(49~50p.)

아 이거 뭐 알아듣기는 알아듣겄는디 결국은 똑같은 얘기로구먼 그랴. 결론은 그러니께 아그들헌티다가 내 신경을 쓰고 사랑을 주고 이뻐해주고 그러믄 된다 이 말 아닌게비!

아 그라고보믄 울엄니는 나를 쪼매 덜 이뻐했는가 워쩐가 모르겄어. 내가 말이시 뭐든지 호기심이 쎄서 말이지 이 나이가 되야서두 참말로 챙피헌줄두 모르구 기양 새론거만 봤다하믄 달겨드는 기세가 남다르긴 헌데 말이시, 그 기세가 얼마를 못가서 포르르 포르르 사그라든다 이 말이거든.

흐흐흐. 이거 뭐 남이 써 놓은 육아 책 한 권 읽고서 내 부족한 거를 다 엄니헌티다가 덤탱이를 씌우자는 심보가 따로 없구먼~ 어허허허허허허허.

각설허고. 암튼 이 책은 말여, 집에 얼라 있는 사람들이라믄 어찌됐든 한 번씩 읽어보믄 말여 손해볼 일은 없을 거란 얘기하고 끝이네!