조선시대에 이런 직업이 다 있었구나. 지금은 사라지고 없는 직업도 있고, 여전히 남아있는 직업도 있고사회적인 대접이 땅에서 하늘만큼 확 달라진 직업도 있고.. 사회의 변화 시대의 변화를 직업만큼 잘 반영하고 있는 것도 없구나 싶었다.

거기에 조선의 직업들이 이토록 세분화됐는지, 일을 돌아가게 하는 행정 시스템이 얼마나 촘촘하게 잘 짜여져 있었던 것인지 조선의 관료 시스템의 정교함에 놀라운 마음까지 들었다.

하지만 이 책은 그런 정교함을 논하는 이 아니라, '조선의 9급관원들, 하찮으나 존엄한'은 한마디로 미관말직, 사회적인 처우가 보잘 것 없을 뿐더러 일도 무척 고되고 직업적인 보장마저 열악하기 이를데 없는 직업들을 주로 다루고 있다. 요즘으로 말하면 3D 직종에 해당하는 일들이다.

'조선의 9급 관원들, 하찮으나 존엄한'에 등장하는 직업들을 여럿이지만 우리에게 알려진 직업 외에 그 중 이색적이라고 할까. 몇가지 이들을 소개하자면, 길을 잡고 심부름하던 나라의 종 구사(丘史),국왕의 앞길을 인도하며 임금 행차를 외치던 중금(中禁)이나 시간을 알려주는 금루관(禁漏官), 호랑이를 잡은 착호갑사(捉虎甲士), 조운선에서 노를 저었던 조졸(漕卒)은 지금은 볼 수 없다. 왕조사회나 과학이 발달하지 못했던 시대에나 볼 수 있는 직업들이니.

중금의 경우, 왕의 행차를 맑고 고운 소리로 외쳐야 했기에 16세가 넘어가면 그 자리를 지킬 수 없어서 다른 직종으로 옮겨가야 했다니 흥미롭다. 조선사회에서 가장 정년이 빠른 직종이었던 것이다. 거기에 해시계나 물시계를 이용해서 시간을 알 수 있었던 조선에서는 물시계를 보고 북으로 쳐서 시간을 알려주는 직종이 있었다. 바로 금루관이 하는 일이다.

물을 보고 시간을 가늠하는 것이 생각보다 간단한 일이 아니었던데다 시간이 틀리거나 하는 경우에는 벌까지 받았으니, 실제로 나라의 제사가 있는 날에 시간을 잘못 알려줘서 벌을 받은 인물도 여럿이었다.

이 책에 소개된 대부분의 직업들이 그랬다. 일이 고된데 비해 하찮은 처우에 여차하면 끌려가서 책임을 덤터기 쓰는 경우도 적지 않았다.

이 책은 아주 흥미롭게 읽을 수 있었던 가장 큰 이유가 바로 직업으로 인해 발생했던 실제 사건들을 담고 있어서 였다. 결코 중심으로 편입될 수도 없고, 평가받는 일과는 거리가 아주 먼, 말직의 사람들이 겪는 애환이나 노고를 고스란히 느낄 수 있었으니. 그렇게 육체적으로 고된 일의 굴레에서 벗어나지 못하고 심지어 대물림까지 해야했으니..조선은 일방적으로 이들에게 고한 노동과 희생을 요구했다는 생각이 들었다.

물론 이들도 자신에게 주어진 쥐꼬리만한 힘을 이용해서 백성들에게 돈을 받거나, 위세를 부리기도 했다.이들이 맡은 일이 관료 체제 말단에서 손발 노릇을 하는 것이었으니, 일반 백성들은 고관 대작이나 책임자가 아닌 이들과 접촉하는 일이 많았던 것이다. 결국 관료제하에서 잘못된 행정이 발생하는 경우,그 최종적인 피해자는 백성들이 될 수 밖에 없었던 것 그것은 시대를 막론한 것이었다.

순간 그동안 읽고 배웠던 사대부들의 당쟁이나 권력 투쟁들이 대체 무엇을 누구를 위한 것이었는 하는 허무감이 느껴질 정도였다. 왕후장상의 씨가 따로 있던 시대의 불합리함, 어떤 핏줄을 타고 났는가에 따라서 이렇게 직업을 선택할 수 있는 폭이 확 줄어들고, 살아가는 길이 고정된다는 것은 참으로 슬픈 일이라는 생각이 머리 속에서 떠나지 않았다.

9급 관원과 그 밑의 존재들은 사람사람의 몸으로 치면 몸통이 아니라 수족에 해당하고 혈관으로 치면 실핏줄에 불과할 수 있는 것이다. 하지만, 동맥이 아니라 다쳐도 치명상을 입지는 않지만, 아마 이들이 없었다면 조선이 제대로 움직일 수 있었을까. 나라 구석구석 행정력이 발휘될 수 있었던 것도 이들의 존재가 있었기에 가능했고, 백성들의 삶과 밀접한 관련이 있었던 것도 이들이었던 것이다.