‘폭발력 상상력’ 하나로 항공기 한 대 없이 항공사를 설립하고 열 개 계열사를 이끄는 중견 그룹 경영인이 된 이상직 회장은 자신을 주저 없이 ‘촌놈’이라고 소개한다. 촌에서 나고 자란 촌놈이기에 어떤 일이든 앞뒤 재지 않고 순수한 마음으로 열정을 다할 수 있었으며, 짱짱한 끈기와 두둑한 배짱으로 상상을 현실화할 수 있었다는 것이 그의 이야기이다.

이스타항공은 2008년 12월 항공운항증명(AOC)을 취득한 이래 국내는 물론 말레이시아 코타키나발루, 일본 삿포로, 태국 방콕, 중국 연길 등 10개국 64개 도시의 하늘을 날고 있다. 올해 7월에는 저비용 항공사 최초로 일본의 관문인 동경을 연결하는 인천-나리타 정기 노선에도 취항했다. 성공의 바탕에는 거품을 걷어 낸 항공 요금을 실현하고, 전 세계인이 이용하는 항공사를 설립하겠다는 이상직 회장의 원대한 꿈과 꼼꼼한 사전 준비가 있었다. 그의 꿈꾸기는 아직도 진행 중이며, 더 큰 꿈도 남아 있다. 우주여행을 실현하는 그날까지, 아니 그가 계속 꿈을 꾸는 한 그의 도전은 멈추지 않을 것이다.