하버드 비즈니스 스쿨 교수인 조지프 L. 바다라코는 우수한 경력을 쌓고 싶어 하지만, 정의를 위해 인생을 희생시키고 싶어 하지는 않는 사람들, 완벽한 삶을 살고 싶어 하지만, 성인(聖人)이 되고자 하는 열망은 없는 이 시대에 어울리는 리더십은 영웅을 떠올리게 만드는 전통적인 리더십이 아니라고 말하며 우리주변 실제 사례들을 수집하며 새로운 리더십에 대해 연구했다. 그리고 그 이론을 토대로 『조용한 리더』를 완성했다.

책에서 저자는 조용한 리더가 되기 위해서는 여덟 가지 전략을 발휘할 줄 알아야 한다고 조언하며 그 전략들을 각기 하나의 장으로 구성하여 어떻게 하면 그것을 실생활에서 응용할 수 있는지 구체적인 사례를 들며 분석한다. 또한 마지막 장에서는 조용한 리더가 갖춰야 할 세 가지 조용한 미덕, 즉 자제력과 겸손, 고집에 대해서 서술한다.