1960년 오키나와현 나키진에서 태어나 류큐대학 법문학부 국문학과를 졸업했다. 경비원, 학원강사, 고교 교사 등의 이력이 있다. 1983년『어군기』로 등단하여 1997년『물방울』로 아쿠타가와 문학상, 2000년에『혼 불어넣기』로 가와바타 야스나리 문학상과 기야마 쇼헤이 문학상을 수상하며 일본 문단의 주요 작가로 성장했다. 오키나와의 비극적인 역사, 일본 본토와 미국인에 대한 오키나와인의 의식을 해박한 지식과 독특한 상상력으로 풀어내며 메시지가 강한 작품 세계를 보여준다. 오키나와(류큐)문학을 표방하는 그는 일본 문단과 사회에서 이질적이고 독창적인 작가로 평가받기도 한다. 소설 외에도 지역신문과 잡지에 에세이, 평론 등을 발표하며 오키나와의 각종 사회문제에 대해 적극적으로 참여하고 있는 실천적 지식인이다.