오늘날 중국의 위상이 높아지고 동아시아 내에서의 영향력이 더욱 커지면서 중국과의 관계는 그 어느 때보다도 우리의 정치·경제적 현실에 직접적으로 영향을 미치는 중요한 변수가 되었다. 정당한 한중 관계를 수립하기 위해서는 공존과 호혜의 이념을 지향한 과거 한중 교류의 역사적 경험을 반추하고 그 기억을 되살리고자 하는 노력이 필요하다. 이 책은 근대 시기 호혜적 관계 속에서 서로를 이해하려고 했던 한중 교류의 역사적 흔적을 추적한 연구서이다. 이육사, 김태준, 루쉰(魯迅), 장아이링(張愛玲), 신언준, 류수인, 최승희, 후스(胡適) 등 다양한 분야에서 활동했던 한중의 지식인들이 문학과 예술, 학문을 매개로 교류하면서 어떤 사상적 영향을 주고받았는지 세밀하게 분석함으로써 다른 정치·문화적 환경에서 이룩된 한국과 중국의 ‘근대 경험’을 비교하고 근대 한중 교류의 기원을 탐색하고 있다.

일제 치하에서 주권을 상실한 한국은 주체적으로 중국과 교류할 수 없었다. 그 결과 이 시기 양국의 교류는 주로 비공식적이고 개인적인 차원에서 매우 제한적으로 이루어졌다. 이 책은 현장 답사를 비롯해 당시의 신문·잡지, 경찰 신문조서, 일기 등 한국과 중국의 다양한 자료를 활용하여 그동안 잘 알려지지 않았던 근대 시기 한중 교류의 구체적인 사실(史實)을 실증적으로 밝혀내고 있다는 점에서 중요한 학술적 의의를 지닌다. 예컨대 이 책에서는 그동안 미비했던 이육사의 전기적 사실을 보충하고 이육사가 중국 현대문학에 관심을 갖게 된 객관적인 조건을 확인하기 위해 그가 베이징의 ‘중국대학’에 유학했다는 사실을 실증적으로 고찰하고 있다. 중국대학은 중국 공산당이 집권한 후인 1949년에 폐교되어 관련 자료가 거의 남아 있지 않은데, 저자는 중국대학 졸업생들을 인터뷰하고 일본 경찰에 의해 작성된 이육사의 신문조서 등 관련 자료를 면밀히 분석함으로써 지금까지 정확하게 알려져 있지 않았던 이육사의 중국대학 유학 시기와 그가 재학했던 당시의 캠퍼스 위치를 새롭게 밝혀내고 있다.

더불어 이 책에서는 이육사와 루쉰의 문학, 김태준과 후스의 문학사 서술 관점, 장아이링과 최승희의 예술관 등을 비교 고찰함으로써 근대 한중 지식인들의 사상적·예술적 연관성 및 공통성을 확인할 수 있다. 또한 한국의 독립을 위해 힘썼던 이육사와 류수인의 중국에서의 활동을 탐색하는 과정에서 일제 치하 한국의 정체성과 당시 전개되던 독립운동의 실상을 파악할 수 있다는 점에서도 주목할 만하다.