이 책은 선의 전래과정과 선에 대한 서구의 시각을 소개하고, 인도에서의 선의 기원, 중국선사들의 법어와 공안, 일본 도오겐 선사의 불성론 등 인도, 중국, 일본의 선을 조명함으로써 선적 깨달음의 길을 제시하고 있다.