과거 산업혁명 이전 인류는 생활에 직·간접적으로 필요한 물품을 직접 만들어 사용했다. 소위 자급자족 경제활동을 한 것. 당시 무언가를 만든다는 건, 이윤을 추구한다는 동기보다는 스스로의 생활에 필요한 물품을 직접 조달한다는 성격이 강했고, 따라서 스스로가 만족을 극대화하는 방향으로 창조적인 변형 또한, 만들고 쓰는 나만 좋으면 그만이었기에 무척 자유로왔다. 과거의 전혀 윤택하지 못했던 생산시스템이 산업혁명 이후의 대량생산에 비해 결코 우월한 것이었다고는 말할 수 없어도, 적어도 대부분의 경제활동인구가 스스로 창조적 활동에 참여했다는 측면에서는, 그리하여 개개인의 개성과 선호가 묻어난 다양한 제품들이 만들어졌다는 부분은 긍정적인 평가가 가능하지 싶다.

산업혁명 이후 모든 재화가 대량생산되기 시작하면서 개개인의 창조적 활동과 개성은 점차 소외되고 매몰되기 시작했다. 대량 생산에 참여하는 노동자로서, 또 그리고 그렇게 생산된 재화를 소비하는 소비자로서의 개인은 몰개성화되고 대상화되었다. 이른바 '얼굴없는 개인'이 되어버린 것. 물론 산업발달에 따라 개개의 서로 다른 선호를 충족시킬 수 있는 다양한 가격과 기능의 제품이 생산되고는 있으나, 이 역시 과거 산업혁명 이전에 비할 바는 아니다. 소비측면에서는 모든 창조적 제안이나 행위가 '경제논리'라는 필터를 통해 걸러졌고, 생산측면에서 노동의 공급이라는 측면에서 창의성을 밥벌이 수단으로 쓸 수 있는 개인의 비중은 늘 소수에 머무르게 되었기 때문이다. 대부분의 개인에게 노동행위에 대한 보상이란 시간과 육체적인 노동에 대한 댓가일 뿐이고, 이는 개인의 개성이나 창의력과는 무관한 것이다.

이런 창의력이 불필요한 시대 속의 개인은 아무리 넘쳐나는 재화 속을 뒹굴며 산다 한들 결코 삶의 충분한 만족감을 얻을 수 없다. 대중매체의 광고는 '이 제품(또는 서비스)를 사용하면(결국 구매하면) 인생이 달라진다(지금의 불행을 딛고 행복해진다)..'라는 메세지를 한결같이 던지지만, 우리는 그런 구매행위를 통해 주어지는 일시적인 만족감이 '한 여름밤의 꿈' 만큼이나 허무하다는 사실을 이미 경험을 통해 잘 알고 있다. 일단 한번 주어진 만족감에 내성이 생긴 개인은 더 높은 자극의 구매를 통해서만 최소 과거 수준 이상의 일시적 만족감과 재회할 수 있기에, 사고 또 사는 행위를 반복하며, 기업은 세상에 넘칠 만큼의 필요없는 물건을 마구 쏟아내면서도 지속적으로 이윤을 추구할 수 있는 것이다.

「커넥팅(원제: Making is Connecting)」 의 저자 데이비드 건틀릿(David Gauntlett)은 최근 'Web 2.0' 으로부터 비롯된 소셜 네트워크와 블로그 붐(Boom)을, 상기한 산업혁명 이후 대량생산체계가 야기한 얼굴없는 개인의 '창조욕구의 발현'으로 해석한다. 이러한 창조활동으로의 복귀는 경제적 이윤의 여부를 떠나 개인의 삶에 있어 만족감을 높이고, 이는 자크 라캉(Jaques Lacan)과 도널드 위니콧(Donald Winnicott)의 거울 이론(Mirror Theory)에 의거, 근대화의 유기체 속에 매몰된 개인의 자아 정체감을 회복, 스스로를 긍정하는데 매우 유효한 수단이라는 것이다.

무언가를 창조해(만들어)내는 작업이 주는 만족감은 빅토리아 시대의 사회비평가인 존 러스킨(John Ruskin)과 윌리엄 모리스(Wiliam Morris)의 생각에서부터 출발한다. 무언가를 만들어낸다는 것은 그 무엇에 대해 생각하는 과정의 일부이며, 기쁨과 이해는 바로 그 '과정'에서 얻어진다는 것. 따라서 이런 기회가 주어지지 않으면, 개인은 우울함이나 슬픔을 느낄 수 밖에 없다는 그들의 생각은 이후 100년 뒤 오스트리아의 신학자 이반 일리치(Ivan Illich)에 의해 재귀(再歸,Recursion)된다. 그러한 흐름의 연장선 상에서, 대중매체의 수동적 소비자였던 대중이 'Web 2.0' 과 더불어 열린 온라인 소사이어티에 열광하는 이유는, 그 동안 억눌려있던 창조의 욕구 를 비교적 손쉬운 방법으로 분출함으로써 삶의 만족감을 높이려는 무의식적인 의도가 깔려 있기 때문이라고 보는 것이 이 책의 주요한 메세지다. 저자는 그 증거로 전 세계 페이스북(Facebook)의 적극적인 사용자가 최근 몇 년 동안 5억명 이상으로 증가한 것과, 유튜브(Youtube)의 하루평균 조회 수가 20억 건이 넘는다는 점을 든다.

더 나아가 저자는 20세기는 가만히 앉아 지시를 받는 세기였다면, 21세기는 만들고 행동하는 세기라고 정의한다. 물론 최근 스마트 폰의 등장은 이러한 변화에 대한 강력한 위협이다. 블로그나 UCC, 소셜 네트워크로 대표되는 Web 2.0 과는 달리 아이폰(iPhone)으로 대표되는 모바일 컴퓨팅 환경은 전문기술을 가진 '빅 브라더'와 그의 소수 경제적 이해관계자들이 공급하는 서비스만을 한정적으로 사용하게되는, 개인을 또다시 얼굴없는 소비자로 만드려는 시도이기 때문이다. 또한 저자는 이윤을 추구하는 테크놀로지가 만들어내는 이 닫힌 시스템은 개인의 개성을 무시하고 오로지 기성수요에 잘 팔려나갈 수 있는 히트상품만을 찾는 (그럼에도 최근 인기가 절정인) 오디션 프로그램과 마찬가지로 '신자유주의적 발상'에 기인한 것으로 해석한다. 다소 지나친 일반화란 느낌은 들지만, 스마트 폰이나 오디션 프로그램이나 한결같이, 막연하지만 어딘지 탐탁치 않은 내게는 꽤 수긍이 가는 주장이다.

결론적으로 저자는 Web 2.0 으로 시작된 창조 욕구의 발현은 이후, 대량 생산과 획일적 잣대에 의한 소비에 길들여진 사회시스템을 변화시켜, 바람직한.. 즉 보다 많은 개인이 만족감을 누리며 살 수 있는 사회의 도래까지를 촉발할 수 있다고 전망한다. 이는 개인적인 관점에서 볼 때, (과거 공산주의(Communism) 이상을 연상케 할 정도로) 지나치게 낙관적이고 사변적인 발상이란 생각이다. 사람은 쉽게 바뀌지 않는다는 전제 하, 개인의 선천적 차이는 창조적 활동영역에서도 여지없이 나타날 것이며, 스스로가 '보고 싶은 것만 보는(See Only What You Want)'사회가 가질 수 있는 정보의 편협성과 비대칭성은 이런 환경에선 더 심화될 수 있기 때문이다.

이런 한계에도 불구, 정말 좋은 '읽고 생각할 거리(재료)'를 제공해주는 책이라는데는 이론의 여지가 없다. 이 책은 테크놀로지 관련 서적이 가진 한계, 즉 기술 편향적이며, 실용적이고, 화려한 장미빛으로 포장된 낙관적 비즈니스 전망으로 도배된 팸플릿(Pamphlet)의 한계를 넘어 철학 및 사회문화적 통찰을 담아낸 양서(良書)이기 때문이다. 소셜 네트워크나 UCC 작업, 블로그 활동 등에 현재 적극적이거나 흥미가 있는 이들에겐 잠시나마 자신의 정체성에 대한 깊은 고찰로 이끌어 줄 수도 있어 특히 좋을 듯 싶다.