책의 표지가 깔끔하다. 이국적인 정취가 풍겨나고 거대한 건물이 우리의 시선을 흡입하는 가운데 깨끗한 이미지의 제목이 선명하게 각인된다. ‘시간으로의 여행 유럽을 걷다’ 이 제목만으로도 글의 성격과 내용을 어느 정도 감지할 수 있다. 유럽의 역사에 대한 지식이 있는 분들은 저자가 만나는 역사의 단면들을 느끼고 공감하면서 읽어나갈 수 있으리라 생각해 본다.

저자는 오랜 시간 유럽을 돌아다니면서 그들의 삶을 들여다 본 사람이다. 유럽 26개국을 자동동차 투어를 할 정도로 유럽에 관심이 많았고, 그것이 그들의 문화와 역사에 대한 관심으로 나타난 듯하다. 저자는 지금 하나투어에서 일을 하고 있다. 여행의 진면목을 통해서 여행과 관련되는 일을 하고 많은 지식과 정서적인 내용을 담아 유럽을 안내하고 있는 저서를 출간하고 있다. 유럽을 여행하려는 사람들에게 무척 도움이 되는 책이다.

‘지피지기면 백전백승’이란 전술상의 말이 있다. 여행도 마찬가지다. 알고 찾아가면 많은 것을 얻을 수 있다. 수박 겉핥기식이 아니라 속속들이 진면목을 살필 수 있는 눈이 있다는 것은 미리 준비한 지식들이다. 이 책은 그런 지식을 우리들에게 공급해 주는 역할을 한다. 그것도 어렵게 그려내는 것이 아니라 자식에게 들려주는 목소리로 독자들과 가까이 하고 있다. 그러기에 쉽게 다가들고, 독자들이 이해하기가 좋다.

저자는 아들과 함께 여행을 하는 형태를 취하고 있다. 아니 아이에게 들려주는 역사 이야기 형태를 취하고 있다. 같이 여행을 하거나 아니면 혼자 여행을 떠나야 하는 상황에서 아이에게 지식을 들려준다. 질문과 대답의 형태로 아이의 궁금증을 해소해 주기도 하고 아이가 알아야 할 이야기를 들려주기도 한다. 아이가 무척이나 공감하면서 들어나가고 있는 것을 볼 수 있다. 자상한 아버지의 따뜻한 사랑법이라고도 생각이 들었다

약사와 문화의 얘기를 주로 다루고 있다. 통시적인 관점으로 전개해 나가기에 일목요연하게 우리들에게 보여 진다. 유럽의 어원부터 밝히고, 서구 문명의 요람인 고대문명들을 제시해 나간다. 이집트, 메소포타미아 문명으로부터 그리스 문명까지 자세하게 언급해 준다. 유럽의 기원에 해당하는 내용들이다. 그리스 도시국가들의 발전은 유럽 문명의 출발점이 되고 있음도 보여준다.

최고 최대의 제국이었던 ‘로마’ 이탈리아를 중심으로 표현되는 로마 제국은 세계 모든 도로는 로마로 통한다는 유명한 말을 남기기까지 했던 나라다. 포에니 전쟁을 통해 형성된 로마는 삼두정치를 통해 공화정과 제정을 오가면서 번성해 나간다. 중세까지 숱한 세월을 로마는 유럽을 지배한다. 그러면서 크리스트교가 로마의 국교가 된다. 이후 로마를 중심으로 강력한 군인 정권을 이뤄나가면서 기독교의 위세가 성장해 나가게 된다. 그러면서 로마도 분열과 멸망의 길을 걷게 된다.

이후 훈족과 게르만족의 대이동이 이루어지고 이들에 의해 국가가 건설되기도 한다. 훈족이 먼저 유럽에 들어오게 되면서 동방의 문물이 로마와 합치게 되면서 서양이 크게 변하게 된다. 이 훈족의 유럽 유입은 게르만족의 대이동을 만들어 낸다. 그러면서 서로마는 위력을 잃게 되고, 게르만족이 유럽을 지배하게 되면서 결국 로마가 지배하고 있던 땅들이 많은 나라로 갈려지게 된다. 이때 게르만 민족의 세운 프랑크 제국은 역사 속에서 중요한 역할을 한다.

그리고 중세사회로 전환되어 간다. 동쪽에 신성로마제국이 이루어지게 되고 기독교를 중심으로 사회가 전개되기도 한다. 특히 바티칸에 있었던 교황청을 중심으로 유럽이 재편되는 모습도 보인다. 각 지역의 국가적 권력보다는 교황청의 권력이 더 강했던 시기도 나타난다. 이때에 가문 중심으로 정략결혼 등이 횡횡하면서 서로의 이권을 탐하는 국가들이 형성되기도 하는 모습을 보인다. 합스부르크 가문은 이 시기에 중요한 역할을 한다고 제시되어 있다.

카톨릭은 유럽 사회의 한 시대를 이끌어 나간 모습을 보인다. 하지만 부패가 극에 달하게 되었고 ‘마녀사냥’식의 재판이 이루어지면서 그 패악은 말할 수 없는 지경에 이른다. 이런 가운데 왕국들 중심으로 교황청의 그늘에서 벗어나고자 하는 움직임이 일고, 종교도 비성경적인 교리와 관습을 배척하면서 진행되게 된다. 마틴 루터와 장 칼뱅은 이 일을 이뤄나가는 중추적인 역할을 한다. 이러면서 문예부흥과 신천지 개척, 프랑스 혁명, 영국을 중심으로 산업혁명이 괘를 같이 하면서 근대사회로 나아가게 되는 모습을 보인다.

책에서는 오스만 터키에 대해서도 언급하고 있다. 서구와 밀접한 관련을 가졌던 동방의 나라 키가 유럽에서도 많은 영향력을 끼쳤다. 세르비아, 유고슬라비아 등이 관여되고 있는 발칸 반도는 세계의 화약고가 되어 1차 세계대전의 도화선이 되기도 했다. 그리고 지금은 소련의 위성국들로 전락했다가 새롭게 독립되어 개별적으로 문화유산이 넉넉한 나라들로 존재하고 있다. 이곳들이 요즘 많은 사람들이 관광객으로 찾는 공간이 되고 있음을 우리는 안다.

저자는 유럽이라는 땅에서 오늘날 형성된 나라들이 어떻게 이루어졌는지? 역사를 중심으로 아이에게 들려주는 형식으로 표현하고 있다. 유럽을 여행하는 사람들이 도움이 될 만한 내용을 많이 만날 수 있다. 유럽을 여행하는 기회를 가지는 사람들은 한 번쯤 읽고 떠났으면 좋겠다는 생각을 해본다. 숱한 세월 속에 이루어져 온, 오늘날 역사를 이끌어 나가는 대륙 유럽의 자취를 전체적으로 살펴볼 수 있는 좋은 기회가 되었다. 시간적으로 타임머신을 타고 유럽을 다녀온 듯한 느낌이다.