오만과 편견

제인 오스틴/이정아

더디퍼런스/2018.5.15.

sanbaeam

네더필드의 롱본에 대지주의 잘생긴 청년이 저택을 세내어 온다. 빙리는 부드럽고 예의바른 청년인데, 그의 친구 다아시는 무뚝뚝하고 다른 사람들을 무시하는 차가운 사람이다. 경박한 베넷부인은 큰딸 제인과 둘째 딸 엘리자베스를 청년들과 엮어주기 위해 온갖 정성을 다한다. 빙리는 예쁘고 조신한 제인을 좋아하게 되지만 적극성을 띠지 않는다. 반면 다아시는 시골 여자들을 무시하면서도 엘리자베스의 맑은 눈에 끌린다. 베넷 씨의 친척이며 롱본의 한정 상속인인 목사 콜린스가 엘리자베스에게 청혼한다. 장래의 생계를 위해서는 그와의 결혼이 최선인 것을 알지만 융통성 없고 마음에 들지 않는 상대와 결혼할 수 없다고 엘리자베스는 거절을 한다. 콜린스는 이웃에 사는 엘리자베스의 절친인 노처녀 샬럿과 결혼을 한다.

빙리와 제인이 좋아한다는 소문이 나고, 다아시는 오만하고 무뚝뚝하여 사람들로부터 호감을 얻지 못한다. 빙리의 여동생은 오빠 친구인 다아시와 결혼하고 싶은 마음을 갖고 있으며, 다아시는 여동생을 친구인 빙리와 맺어주려고 생각하여 행동한다. 이웃 마을에 부대가 주둔하게 되고 위컴이라는 잘생기고 말 잘하는 장교가 부임해 오면서 동네의 처녀들은 관심을 기울인다. 그는 다아시 가문의 집사 아들로 어릴적 친구였으나 지금은 사이가 안 좋아 왕래가 없는 상태다. 엘리자베스는 위컴에게 마음이 기울지만 외숙모의 만류로 주춤한다. 그러는 과정에서 빙리와 다아시는 마을을 떠난다. 엘리자베스는 친구 샬럿의 초청으로 콜린스가 목사로 있는 목사관을 방문한다. 다아시가 사촌과 함께 캐서린 이모네를 방문하여 엘리자베스를 만나지만 엘리자베스는 다아시에게 쌀쌀하게 대한다. 그러나 다아시는 엘리자베스에게 청혼을 하고 거절을 당한다. 그리고 엘리자베스의 청혼거절 사유에 대한 해명하는 편지를 주고 떠난다.

다아시의 편지를 통해 오해를 하고 있었다는 것을 알게 된 엘리자베스의 마음이 서서히 바뀐다. 집에 돌아갔다가 외삼촌 내외와 외숙모 고향인 템벌리로 여행을 한다. 다아시 저택을 구경하기 위해 찾았다가 다아시를 생각지 않게 만난다. 친절한 환대를 받으며 다아시에 대한 선입견을 털어내고 좋아하기 시작한다. 그러나 막내 동생 리디아가 위컴과 사랑의 도피행각을 벌이면서 신분차이와 가족들의 나뿐 품행으로 다아시와의 결혼 희망이 사라진다. 그렇지만 다아시의 도움으로 리디아가 위컴과 결혼을 하게 되어 문제가 해결된다. 친구 다아시의 조언으로 제인의 마음을 알게 된 빙리는 다시 네더필드에 오게 되고 제인에게 청혼을 한다. 빙리와 함께 온 다아시가 어렵게 청혼을 하자, 엘리자베스는 청혼을 받아들이게 되는데…….

“어쩜 그렇게 덜떨어지게 굴었을까!” 그녀는 탄식했다. “분별력이 뛰어나다고 자부했던 내가! 능력자라고 잘난 척 했던 내가! 마음이 넓고 솔직한 언니를 툭하면 무시하고, 남들을 쓸데없이 의심하면서 허영심을 채웠던 내가 이제야 진실을 알게 됐다니 얼마나 부끄러운 일인가! 그렇지만 열 번 백 번 부끄러워해야 하는 게 마땅하지! 사랑에 빠졌대도 이렇게까지 볼썽사납게 눈이 멀지 않았을 텐데, 하지만 나는 사랑이 아니라 허영심 때문에 바보짓을 한 거야. 처음 만났을 때 한 사람은 나를 좋아한다며 기뻐하고, 다른 한 사람은 나를 무시한다며 화가 났던 거야. 그래서 두 사람이 관련된 일을 접했을 때 편견과 무지에 빠져 이성을 몰아냈던 거야. 이 순간까지도 나는 나 자신에 대해 아무것도 몰랐던 거야.”(p.283)

첫인상으로 다아시를 오해하고 잘못된 편견을 갖게 되었다. 위컴의 감언이설에 속아 친구를 배신하고 앞길을 막는 몰염치한 인간으로 비난한다. 경원하던 다아시의 진실을 알게 되며, 엘리자베스가 자책하는 부분이다. 자기의 잘못을 되돌아보는 그 마음속에는 다아시를 미워하면서도 좋아했던 감정이 있었던 것을 깨닫게 된다. 또한 잘생긴 외모와 뛰어난 언변에 좋은 인상을 갖게 되면서 위컴의 말을 전적으로 신뢰했던 자기의 어리석고 경솔함을 탓하기도 한다.

아들을 낳아 그 아이가 성인이 되면 곧바로 한정 상속의 제한이 해제돼 미망인과 동생들도 먹고 사는 문제가 해결될 테니 말이다. 그런데 줄줄이 딸만 다섯을 낳을 동안 아들 소식은 없었다. 베넷 부인은 리디아를 낳고 몇 해가 지날 대까지도 아들이 생길 것이라고 확신했다. 그런 믿음은 결국 절망으로 끝났지만, 저축할 때도 이미 놓쳐버리고 말았다. 베넷 부인은 절약할 수 없는 사람이었으나 단지 남편의 자립심 덕분에 적자를 피했던 것이다.(p.408)

아내의 미모에 반해 결혼하였으나 딸만 낳는 바람에 한정상속의 굴레에서 벗어나지 못하고, 자기의 사후에 부인과 딸의 장래가 고민되는 베넷의 처지를 통해 그 당시 사회상을 짐작할 수 있다. 엘리자베스의 절친인 샬럿도 가족의 짐이 되는 것이 싫어 어울리지도 않고 마음에도 없는 콜린스와 결혼하게 되는 것도 상속 재산이 없는 여자가 결혼을 생계유지 수단으로 활용할 수밖에 없었던 것을 잘 보여준다. 베넷가의 딸들도 자기들에게 돌아올 재산이 없어 조건이 좋은 남자를 만나 결혼하는 것이 최우선 과제가 된 것 또한 같은 이유다. 그럼에도 이 소설에서는 그런 조건과 사랑의 감정까지를 각자의 개성에 맞게 적극적으로 해결하는 과정의 이야기가 우여곡절을 겪으면서 펼쳐지고 있다.

소지주와 대지주 자녀들의 결혼에 관한 이야기지만, 젊은 남녀의 극명한 성격을 잘 표현하고 있는 소설이다. 젊은이들의 결혼관과 결혼에 이르는 과정을 통해 당시 사회를 짐작할 수 있게 하며, 그 시대의 사회를 지루하지 않게 알려주는 즐거운 소설이 <오만과 편견>이다.

저자 제인 오스틴은 1775년 영국 남부 햄프셔주 스티븐턴에서 목사의 딸로 태어났다. 21세 때 <첫인상>이라는 작품을 쓰기 시작한 것이 <오만과 편견>의 바탕이 되었다. 아버지가 돌아가시고 어머니와 전전하다가 34세 때 초턴에 안주하여 42세까지 평생 독신으로 살았다. <이성과 감성>, <오만과 편견>, <멘스필드 파크>, <애마> 등의 걸작을 남겼다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 더디퍼런스에서 책을 제공받아 작성되었습니다.)