얼마 전 우연히(아니면 필연일수도!) 집근처에서 열린 천체관측 행사에 참여한 적이 있다. 엄마가 퇴근할 때만을 목을 빼고 기다린 6살 난 아들과 함께. 별자리 보러 가자! 이렇게 우린 별을 보러 나섰다. 행사장에는 열 대가 넘는 커라란 천체망원경들이 띄엄띄엄 설치되어 있었고, 사람들은 역시나 줄을 지어 차례를 기다리고 있었다. 각 망원경마다 보는 대상이 달랐다. 어떤 것들은 달을 향해 있었고, 어떤 것들은 전혀 다른 곳을 향해 있었다. 거기서 우리는 달과 별(알비레오라는 이름의 이중성)을 봤다.

난생 처음 천체망원경을 통해 본 하늘, 반달은 눈으로 보는 것과는 반대방향으로 보였고, 구멍이 숭숭 뚫려있었다. 전문용어로 크레이터라지? 별은 나의 맨눈으로는 보이지도 않았건만 망원경으로는 매우 반짝이는 불빛으로 보였다. 달의 모습과는 너무도 달랐다. 그래서 별을 그릴때는 반짝이는 광채를 나타내나 보다.

사실, 내가 예정에 없던 이 책을 읽게 된 것은 바로 우리가 관측이란 걸 한 바로 그날, "며칠 후 휴가 때 천문대에 가자"는 남편의 말을 듣고 나성였다. 처음 가보는 천문대인데 그냥 갈 순 없지 않는가. 이론으로 '무장'까지는 아니더라도 기초적인 책 한권쯤은 읽고 가야지 하는 생각이었다. 안그래도 최근에 읽은 서평 중에 이 책이 기억나 당장에 도서관에서 빌려 왔다.

책은 참 읽기 쉽게 씌어 있었다. 그도 그럴 것이 소설 형식을 빌어서 중학교 1학년인 주인공을 등장시켜 이야기를 전개해 나가고 있었기 때문이다. 딱 알맞은 중학교 1학년 수준이란 생각이 들었다. 이해하기가 쉽단 말이다. 하지만 내용면에서는 난생 처음 들어보는 신기한 이야기들이 많았다. 기초부터 차근차근 짚어주고 있기 때문에 따라가기 어렵단 생각은 거의 들지 않았다(몇군데에서는 좀 이해가 안가기도 했지만 그런 부분은 5% 내외다). 예를 들어 망원경의 원리(렌즈 등등)에서부터 실제로 망원경을 구입할 때 고려해야 할 점을 실제 제품 카다로그를 보여주면서 들려준다. 책을 들고다니면서 망원경도 사고 별 관찰할 때도 들여다 보고 하면 좋을 듯싶다.

의외로 '천체'보다는 '망원경'에 대한 설명이 많은 부분을 차지하고 있는데 역시 관측에 매우 중요한 물건이라서 그런가 보다. 망원경 고르는 법에 대해 무척 상세하게 설명을 하고 있어서 책을 보다가 나도 모르는 사이에 '나는 이 망원경을 사야지!'하고 다짐하고 말았다. 뒷부분에는 천체를 관측하는 법이 나왔다. 특히 좋았던 부분은 달 관측이었다. 달을 그냥 눈으로 봐도 잘 보이기 때문에 별로 재미없을 것이다라는 선입견이 있었는데 실제로 책을 보니 그게 아니었다. 달은 그냥 둥그렇기만 한 천제가 아니다. 가까운 곳에 있기 때문에 자세히 볼 수 있다는 무척 유리한 점이 있었던 거다. 달의 지도라는 것까지 있다니 흥미가 더욱 일었다. 달의 지도와 사진을 비교해 보며 '흠.. 여기가 바로 고요의 바다군. 그 밑에 있는 이 둥그런 건 OOOO 크레이터라고? 크레이터 중앙에 다시 산이 솟아오른 것도 있단 말이지?' 하면서 하나씩 확인을 해가니 가슴이 마구 짜릿짜릿했다. 아이들에게도 보여주면 참 좋아할 듯싶다. 나도 어렸을 적에 학생백과사전을 들고 밖에 나서 별자리들을 찾아보곤 했었다. 하늘을 계속 우러르느라 목을 아팠지만 그 흥분감이란...

이 책을 추천해주고픈 사람 : 초등학교 고학년~성인(아이와 부모가 함께 보면 더욱 좋음)

용도 : 천문에 대해 관심이 있는 사람 모두. 특히 망원경을 구입하려는 사람을 위한 기초지식 습득에 좋음.

안타까운 점 또는 희망사항 : 책에는 학교 특별활동 시간(또는 캠프 때)에 아이들이 천체를 관측하는 장면이 등장하는데 무척이나 이상적이어서 너무 현실적인 면이 떨어지는 것 아닐까하는 아쉬운 감이 들었다. 이 아쉬움은 곧 그렇지 못한 현실에 대한 안타까움으로 연결이 되었다. 현실에서도 이 책에서처럼 학생들에게 '관측'이라는 실습기회가 많이 주어졌으면 하는 바람 때문이다.