얼마 전 끝난 ‘미스터 션샤인’이라는 드라마를 재미있게 봤다. 사랑 이야기를 맛깔나게 쓰는 작가였기에 처음엔 별 기대를 하지 않았다. 1편도 본방으로 시청하지 않았는데 워낙 평이 좋아서 보기 시작했다. 그리고 나는 그 드라마에 빠지게 되었다. 가능하면 일제강점기 혹은 그 앞뒤 상황이 배경인 드라마나 영화 혹은 책을 나는 읽거나 보고 싶어 하지 않았다. 역사는 알아야 하지만 그 당시를 기억하는 건 고통스럽기 때문에. 하지만 이 드라마는 가슴 아프게 봤다. 그들이 있었기에 내가, 우리가 존재하는 건 아닐까 하는 죄송하고 감사한 마음으로. 또한 왜 우리는 친일파들을 청산하지 못한 것일까 하는 울분으로. 독립운동을 하신 분들의 후손은 어디서 어떻게 사실까 하는 의문으로.

미스터 션샤인에 나오는 쿠도히나라는 인물이 있었다. 조선인이지만 일본이름으로 살아가는, 부자이지만 마음 한 켠이 늘 외로운, 수많은 고뇌 속에서 살아가는 여자. 그 인물은 아니지만 배경이 되는 손탁 여사와 관련된 책을 읽었다. 실제 쿠도 히나가 나오는 빈관을 그대로 재연한 배경이 되는 이야기. 실제와 허구를 절묘하게 섞은 책은 미스터 션샤인을 봤다면 더 흥미로울 것 같다.

구한말 손탁 빈관으로 불리는 이곳은 각국 외교관과 정부 관리들이 드나들며 외교전을 펼친다. 호텔의 주인인 러시아 공사 베베르의 친척으로 알려진 프랑스계 독일인 손탁 여사다. 이곳에 법어(프랑스어)학교 학생 배정근이 보이로 일하게 된다. 배정근의 형 소개로. 그러던 어느 날 손탁 여사가 중국 청도(칭다오)에 다녀온다는 편지를 남긴 채 사라진다. 편지는 손탁 여사가 쓴 것이지만 그녀는 갑자기 사라질 이유가 없다. 배정근은 손탁 여사를 찾기로 한다. 그래서 호텔 옆 이화학당 학생 이복림에게 이 일을 같이 하자고 제안하는데... 둘은 평소 손탁 여사와 친분이 있던 미국인 선교사 헐버트와 대한매일신보사 사장인 배설을 찾아가 손탁 여사에 대해 물어보게 된다. 그리고 손탁 여사에 대한 비밀을 조금씩 알게 되는데...

이 책에는 다수의 실존 인물들이 존재하고, 그 당시 시대적 배경을 알고 읽으면 더 재미있다. 그리고 생각한다. 나라를 팔아먹기 위해 노력(?)한 인물도 많지만 나라를 위해 죽음을 택한 이들도 많다는 사실을. 이런 책을 읽을 때마다 나는 죄송하다. 우리는 나라를 위해 죽어간 그들에게 어떤 감사함을 표하고 있는 것인지. 조금이라도 현명하게 혹은 지혜롭게 당시 열강들을 이용했다면 우리나라는 지금보다 나은 나라가 되었을까?

책을 읽으며 쿠도 히나를 생각했고, 고종 황제를 생각했고, 나라를 위해 목숨을 건 수많은 민초들을 생각했다. 지금 우리나라는 그때보다 잘 사는 나라가 되었고, 민주국가가 되었다. 하지만 그렇게 죽어간 사람들을 위해 무엇을 했는지.. 혹 그분들에게 우린 빚을 지고 있는 것은 아닌지 숙연해진다. 그리고 어떻게 사는 것이 잘 사는 것인지 생각하게 된다.