꿈을 품고 새로운 희망을 다짐하며 행동하며 살아갈 학생들이 잇따라 목숨을 끊는 사고가 발생하자 교육계에서는 살벌한 경쟁 구도의 현장을 돌아보며 대안을 마련해 보려하지만 근원적인 대안 마련은 힘들어 보인다. 우리나라 자살률은 OECD 국가 중 1위라는 오명답게 많은 이들이 스스로 목숨을 끊었다. 교육 공동체 회원으로 교육 담론을 말하고 참교육을 실현하기 위해 애썼던 신참 교사가 목숨을 끊었고, 가난의 굴레를 끊기 위해 헌신적으로 일했던 사내의 자살하였다는 소식을 전해 들었다. 저자는 무엇이 이들을 극단적인 선택인 죽음으로 몰고 간 것인지 의구심을 품고 먼저 세상을 뜬 이들의 죽음을 이해하고 싶은 마음에 희망 없는 삶이 초래한 죽음을 직시하며 대학에서 학생들과 강론하며 토론한 내용을 글로 묶었다. <<우리가 잘못 산 게 아니었어.>>는 그들이 못다 한 희망과 용기, 공감을 담아 낸 진혼곡처럼 여겨진다.

개미와 베짱이를 소재로 한 우화는 일은 하지 않고 노래만 부르는 베짱이에게 부지런한 개미를 본받아 성실한 삶을 살아야 한다는 교훈을 전한다. 결말 처리를 둘러싸고 여러 의견이 있지만 오늘보다 나아질 미래를 위해 현재 즐기며 살아갈 생각보다는 미래를 생각하며 지내야 함을 넌지시 알려 준다. 현재 소비적인 삶은 유예한 채 개미처럼 일하던 이가 숨 가쁘게 살아가는 일상이 비참한 결과로 직결될 때 회의를 품고 좌절할 때가 있다. 젊음을 바쳐 향유하며 살고 싶은 마음까지 결박하고 살았던 지나온 삶이 무위의 현실로 비춰질 때 인생을 헛살았다는 판단에 분노하는 세훈 아버지를 보면서 공감할 수 있었다. 뿌리 깊은 학연의 심연에서도 자식에 대한 기대를 희망으로 전환하며 많은 시간을 할애하여 연구하고 학문적 성과를 거두며 하면 된다는 신념이 절대적인 규범으로 작동하는 것이 아님을 깨달을수록 냉소적인 시선은 더해진다. 현재만을 중심으로 자기만을 위하는 베짱이의 삶에 개미의 성실함이 가미된 개짱이의 삶은 어찌 보면 그럭저럭 무탈하게 즐기며 사는 우리들이 꿈꾸는 삶이라는 말이 무겁기만 하다.

자신의 상처조차 숨기고 살아야 한다는 현실이 비참하다고 하소연하던 일류대 법학과 학생의 넋두리가 떠오른다. 침묵으로 일관할 때 조직에서 살아갈 권리를 얻는다는 말에 최고 두뇌들이 모인 집단의 고립성과 몰인정함에 놀랐던 적이 있다. 동시대인으로서만 존재할 뿐 그 어떤 의미와 가치도 함께 하는 동료가 아니라는 현실이 안타까움을 더한다. 우리가 지금껏 알아왔던 삶은 신자유주의적 흐름이 강타하고 간 흔적이 도처에 남아 삶의 공동화만이 크게 자리하고 있다. 기성세대로 미답의 길을 걷는 이들에게 삶의 지혜를 전수하는 시간이면 시행착오 속에 잉태된 체득적인 삶의 방편을 알려줄 때가 있다. 규격화된 틀을 깨고 낯선 길에서 맞닥뜨린 우연한 만남이 축적한 시간은 주체적인 인간으로 비판적인 성찰을 담보하는 능동적인 행위로 이어진다.

스펙과 체험을 쌓느라 고군분투하며 힘겨운 일상을 견뎌내는 청춘들의 소리에 귀 기울이며 그들의 마음에 공명하며 진정성이 깃든 위로와 응원을 보내는 일은 신산한 일상을 견디게 하는 힘이다. 자신의 삶이 누군가에게 공감되어 동시대를 살아가는 사람이라는 사실을 인정받을 때 삶은 그래도 살아갈 만한 세상이란 생각이 들 때가 있다. 공감은 일상 너머 불가능한 꿈을 꾸며 오늘은 살아가는 희망의 원천으로 작용하기도 한다. 약육강식의 먹이사슬이 존재하는 정글의 법칙처럼 우리가 사는 사회는 동료애보다는 타인 위에 군림할 때 스스로 빛을 발하는 것처럼 비춰진다. 오로지 1등을 표방하며 상대를 짓밟고 일어서는 일만 부추기는 신자유주의 경쟁구도가 지성인들의 집합체라는 대학가까지 뻗어 있다는 점은 이지러진 사회의 단면을 비춰준다. 법의 이름으로 평화를 깨뜨리고 권력을 지켜내는 수단으로 법을 악용하는 기득권들의 횡포에도 불구하고 부정적인 사회의 모습을 고스란히 폭로하는 한진중공업 노동자인 김진숙 위원의 용기 있는 모습에 대중들이 공감하며 동료로 여기는 대목을 말할 때 희망은 우리 곁에 한 발짝 다사서 있는 느낌이 들었다.

베짱이처럼 인생을 향유하며 살아온 것도 아닌데 열심히 살았다 여기는데도 나아질 게 없는 삶으로 점철될 때 그 원인을 자신의 무능함으로 돌리기에는 억울할 때가 있다. 열심히 살아 온 자신을 냉소하고 우울함에 빠져 고단한 삶에 회의를 품는지 질문하고 답변하며 저자는 우리들이 잘못 산 게 아니라고 폭로하고 있다. 평등한 위치에서 우정을 나누며 외로움과 괴로움을 함께 나눌 수 있는 동료를 바라며 이들과 연대하는 가운데 우리 사회는 바람직한 모습으로 변모해 갈 것이라 믿는다. 희망을 꿈꾸는 침울한 기사들이 연일 보도되고 있지만 사회 구조적인 병폐를 파헤치고 기존의 삶의 태도에 변화를 시도하라고 권한다.

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