지난 2016년 미국 대선에서 트럼프의 당선은 내게 충격에 가까웠다. 오바마 집권에도 불구하고 몇 년 사이 미국 정치가 저렇게 후퇴했나 의심하기에 충분했기 때문이다. 역시 미국의 진보 정치에 실망한 저자가 미국 진보정치의 문제점을 살펴보고 문제의 중심에 정체성 정치가 있다고 진단한 이 책에 관심이 가지 않을 수 없었다. 왜 정체성 정치가 진보 정치를 가로막는가.

미국 제도권에서 진보정치를 이끌어온 민주당은 어쩌다 위기를 맞게 되었을까. 지난 2016년 대선 결과를 살펴보면, 민주당 후보인 힐러리 클린턴은 공화당 후보인 도널드 트럼프보다 총 득표율에서 2.1% 앞섰다. 그럼에도 트럼프가 당선된 건 선거인단 확보에서 304명을 얻어 227명을 얻은 클린턴을 앞섰기 때문이다. 여기에는 러스트 벨트로 알려진 5대호 주변의 쇠락한 공장지대 유권자들이 박빙의 차이로 트럼프를 지지했다는 사실이 중요하다. 전통적으로 민주당 강세지역이었던 만큼 이 지역에서의 민주당 표의 상실은 차기 선거에서 절대적으로 불리하다는 걸 암시한다.

저자는 지난 대선 패배와 미국 진보 정치세력의 위기를 불러온 요인으로 수십 년간 진행된 정체성 정치의 문제를 지목한다. 정체성 정치는 "인종, 성별, 성적 지향 등의 정체성을 바탕으로 정치세력을 구성해 이익과 관점을 대변하는 정치"다. 주로 흑인과 여성, 성소수자를 대변한다. 정체성 정치는 1960년대 후반 유럽에서 시작된 운동으로, "개인적인 것이 정치적인 것이다"라는 슬로건을 표방한다. "모든 사람은 자신의 욕망을 제한 없이 표현할 자유가 있으며 이러한 권리가 사회적으로 존중받고 제도화 해야 한다"는 주장이다. 이러한 정체성 정치가 민주당에 흡수되며 공동체의식이 퇴조하고 진보정치가 소수파 정치로 전락하며 파편화된 것이 가장 큰 패배 요인이라고 분석한다.

이에 대한 위기 극복 방안으로 저자는 정체성 정치로 잃어버린 '시민의 지위'를 되찾을 것을 주장한다. 정체성 정치의 중심인 여성과 인종, 성소수자 문제가 '우리'와 '시민의 지위'를 공유할 때 개별적인 정체성을 뛰어넘어 연대를 가능하게 할 것이란 전망이다. 이를 위해 저자는 시민으로 하나되는 '시민 교육'의 필요성과 선거에서의 승리를 통해 법적 권리 획득을 가능하게 하는 '제도 정치'의 중요성을 강조하고 '민주적 설득' 활동을 할 것을 제시한다.

한국의 상황이 미국과 크게 다르지 않아 정체성 정치를 뛰어넘자는 저자의 주장을 우리 상황에도 적용할 수 있다고 생각한다. 하지만 미국 민주당이 낙태금지법에 반대하는 등 여성의 지위 향상을 위해 일관되게 옹호하는 입장인 반면 우리는 이제 논의 단계에 있다는 점 등 차이가 있다. 또 <지금 여기의 페미니즘 민주주의>에 자세히 나와 있듯 문재인 정부가 보수 종교계의 압박으로 차별금지법을 공약으로 채택하지 않은 점과 현재 진행형인 미투 운동도 한국적 상황이 여성의 민주주의에 더욱 열악하다는 걸 보여준다. 한국의 진보정치가 정체성 정치를 넘어서 나아가기 위해서는 해야할 일이 미국보다 훨씬 많은 것 같다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.