영국 노섬벌랜드에서 태어나 세인트 존스 대학, 옥스포드 대학원 공부했다. 2차 세계 대전에 해병대로 참전했고 그 후 7년간 성직자 생활과 기자, 연극 비평가로 일했다. 1964년부터 글을 쓰기 시작, 「The Liquidator, 1964」 등 Boysie Oakes 시리즈, 「A Complete State of Death, 1969」 등 Derek Torry 시리즈, 「Return of Moriarty,1974」 등의 Professor Moriarty 시리즈를 썼다.

이후 1981년부터 007 영화의 원작인 유명한 이안 플레밍의 「제임스 본드 시리즈」를 이어 쓰기 시작, 모두 14편의 소설과 대본을 소설로 개작한 2편을 발표해 유명작가 대열에 들었다. 이후 1996년 은퇴, 암으로 사망했다. 셜록 홈즈 관련 칼럼을 쓴 열성적인 홈지언으로, 권위 있는 유명 홈지언 클럽인 BSI(Baker Street Irregulars)의 회원이 된 것을 영광으로 생각했고 「모리아티의 귀환」을 비롯한 시리즈 세 편의 소설을 ‘자랑스러운 책’이라고 표현했다.