제2차 세계 대전 후의 혼란 속에서 일본의 지식인들은 국가와 사회에 대해 끝없는 의문을 던진다. 어떤 이는 변화를, 어떤 이는 각성을, 어떤 이는 반성을 외치며 이를 문학 작품으로 표현한다. 이렇게 혼란한 시기에 태어난 작품들과 고뇌하는 작가들의 삶이 바로 일본 현대 문학의 근원을 이루게 된다. 이 시기에 맞물려 문학의 대중화가 시작된다. 다양한 잡지의 창간, 추리 소설과 역사 소설의 붐 등으로 순문학과 대중 문학의 구분이 더 이상 무의미해진다. 이런 현상은 일본 신진 작가들의 작품이 세계적인 베스트셀러로 올라서는 기회가 된다. 우리는 전후 혼돈을 극복하고 세계 속으로 힘차게 나아가는 일본 문학의 현재 모습을 자세하게 살펴볼 수 있을 것이다.