<공항의 품격>은 제목에서 알 수 있는 것처럼 공항을 배경으로 하는 소설이다. 정확히는 나리타 공항을 배경으로 하는 소설인데 이 책의 주인공인 엔도 게이타는 서른살을 앞두고 있는 스물 아홉의 미혼이다. 서른이라는 나이는 우리나라에서도 청춘이 지나 어른이 되는 나이라고 할까 스물 때의 설렘과 달리 쓸쓸함을 가지고 맞이하게 되는 나이라고 할 수 있다.(서른 직전 전혀 우울하지 않던 나는 친구들 사이에서 조금 걷도는 느낌이 들 정도였다.)

나이를 만으로 계산하고 군대없이 고등학교 졸업 후 또는 대학 졸업 후 바로 사회 생활에 투입되는 일본에서는 이 서른이라는 나이의 개념이 우리나라보다 더 큰 것 같다. 직장 생활을 능숙하게 해 내고 있는 나이에 많은 수의 사람들이 이십대에 가정을 가지게 되는 일본에서 서른은 직장내에서는 승진 여부가 판가름나는 결정적 시기의 나이에 해당하고 사생활에서는 인기있음과 인기없음의 결과에 따라 잘 나가는 유부남이 되느냐 아니면 그냥 나이먹은 아저씨가 되느냐 정도의 느낌이랄까?

이런 미묘한 느낌의 나이에 다이코 투어리스트 기획과에서 근무하던 엔도는 공항 현장의 아포양으로 보직이 변경된다. 아포양은 에어포트의 일본식 발음을 줄인 것으로 공항에서 일어나는 다양한 문제를 해결하고 여객을 무사히 보내는 공항 일 처리의 전문가를 뜻한다. 하지만 과거에는 아포양이 존경을 받았다고 하나 현재의 아포양은 승진에서 밀려난 한직에 해당하는 업무이다. 기획과에 근무할 때 과장대리에서 부당한 일을 시키는 과장에 대들었던 엔도는 일종의 보복성 인사를 당해 온 공항 근무가 마음에 들지 않는다. 자신의 일인 이상 최선을 다해 근무할 생각이긴 해도 가급적 빨리 본사로 돌아가고 싶다. 더구나 근무지가 바뀐 후 6년을 사귄 여자친구에게 마마보이라는 소리를 들으며 차이기까지 했다!

이런 상황인데 자신의 교육담당인 이마이즈미는 항상 웃어라는 소리만 반복하는 느긋하고 무능력한 아포양의 전형이라 할 수 있다. 엔도는 이런 이마이즈미가 한심해보이고 자신은 절대 저런 사람이 되지 말아야겠다고 생각한다. 그러던 어느날 브라질 국적의 일본계 소녀가 남성 두 명과 해외 여행을 가려고 하는데 해외 여행을 갈 수는 있지만 다시 일본으로 돌아오는 것은 불가능한 조건이라 해외 여행을 말리고 싶다. 하지만 여행 경비를 제공했고 여행지에서 그 소녀와 즐기는 것이 목적인 남자들은 이 소녀를 무작정 데려가려고 하고 그 상황에서 엔도가 가진 진정한 아포양의 기질인 모든 여행객을 즐겁게 여행할 수 있게 해줘야 한다는 의무감이 눈 뜨게 된다. 그리고 이 상황을 넘기게 도와준 이마이즈미의 새로운 면을 깨닫게 되는데....

이 소설은 서른이라는 새로운 출발점을 눈앞에 둔 직장인의 모습을 보여준다. 공항을 배경으로 하고 있지만 그가 겪는 사건 속에서 깨닫게 되는 것들은 직장이라는 테두리 속에서 초심을 잃고 승진에만 집착하며 조직의 부품이 되어가고 있는 젊은 직장인들이 자신이 어떤 인물이 되어야 하는가에 대한 정체성을 찾아가는 과정이라고 할 수 있다. 어떤 이는 직장을 그만두고 공부를 택할 수도 있고, 어떤 이를 결혼을 통해 자신을 찾을 수도 있다. 어떤 방법이 옳다고 할 수는 없다. 하지만 중요한 것은 어떤 조직 속에서도 자신의 정체성이 분명한 인물이어야 한다는 것, 자신이 판단할 줄 아는 인물이어야 한다는 점, 그리고 주변에서 일어나는 일들을 통해 배우며 성장할 수 있어야 한다는 점이다.

소설을 읽으며 드라마를 만들면 좋겠다는 생각이 들었다. 짧은 회차로 방영되는 일본 미니시리즈로 방영되면 드라마 속 인물들의 매력이 더 생생해지지 않을까?

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