몇 년 전 서호주에 간 적이 있다.

당시 내가 호주에 대해 알고 있었던 것은 그냥 지리적 위치, 캥거루, 날씨 정도였다.

미지의 세계나 다름없던 호주로 향했고, 어느 정도 지리가 익숙해지자 열심히 돌아다녔다.

거기서 호주 원주민을 처음 보았다.

애보리진이라고 불리는 그들은

버스 정류장, 트레인 스테이션, 또는 쇼핑몰 앞, 시티 중심가 곳곳에 종종 자리 잡고 있었다.

내가 서호주에 있는 동안 보았던 가장 충격적인 모습은

엄마로 보이는 여자와 아이들 넷이 벤치에 앉아 함께 담배를 피우고 있던 장면이었다.

가장 큰 아이가 기껏해야 십 대 중반 정도로 보였고,

막내로 보이는 아이는 겨우 7~8살 정도로 보였는데 말이다.

이들은 정부에서 보조금을 받아 생활하고 있다고 한다.

일을 하지 않아도 어느 정도 생활이 가능한지 많은 원주민들이 술과 담배를 하며 수명도 길지 않다고.

아주 어린아이까지 담배를 피우는 모습을 본 터라 마음이 좀 그랬다.

원래는 자신들의 땅에서 자연에 순응하며 살았을 그들.

갑자기 들어온 백인들에게 땅도 빼앗기고, 차별과 학대 속에서 고통받다 지금의 현실에 이른 그들.

그들의 시작은 어떤 모습이었을까?

난베리

세상 끝, 원주민 소년의 멸종기

<난베리>는

18세기 영국인들이 죄수들을 이끌고 그들의 마음대로 정착지로 지정한 호주로 발을 들인 후

식민지를 건설해

원주민과 정착민들과의 시작 과정과 적응 과정을 난베리라는 원주민 아이를 중심으로 그려낸 책이다.

난베리라는 이름의 카디걸 족의 아이부터

화이트 의사, 필립 총독, 토마스 무어, 레이첼 터너 등을 비롯한 영국인들과

부룽, 콜비, 발룬데리, 베네롱 등과 같은 원주민들까지 상당수의 인물들이

실제로 존재했던 인물들이다.

역사를 바탕으로 한 소설이니만큼

저자는 오랜 기간 많은 연구와 조사를 거쳐 이 책을 만들어냈다고 한다.

p.10

"남쪽에서 달려온 사람이 말했어. 거대한 카누가 엄청나게 무리지어 자기네 마을로 왔다고 하더라. 거대한 카누가 구름과 유령의 나라인 하늘과 바다 사이의 수평선을 가르고 온 거야. 거대한 카누가 그 부족의 바닷가로 몰려들었지. 카누에 탄 것들은 유령처럼 피부가 하앴지만 사람처럼 물을 찾았어. 그리고 콰쾅 소리를 내는 기다란 막대기로 사냥을 했지."

p.87

원주민 아이가 처음으로 말하는 영어 단어가 '죽었다'라니 기이하게 느껴졌다. 하지만 그게 우리가 그들에게 초래한 일이지. 의사는 생각했다. 죽음 말이야.

1789년 1월 26일부터 1800년 12월까지의 내용을 담고 있다.

1789년 1월 26일,
그때는 이미 필립 총독이 화이트 의사와 함께 죄수들을 이끌고 호주로 들어와
정착지를 건설하기 시작한 후이다.

원주민 부족들 사이에서 하나 둘 소문이 퍼져 나가기 시작하고,
점점 마찰이 생기기 시작했다.
그리고 바로 그날 드디어 난베리는 말로만 듣던 하얀 유령들을 만나게 되었다.
그들은 태어나 한 번도 본 적이 없는 모습을 하고,
이상한 옷을 몸에 걸치고 있고,
전혀 알아들을 수 없는 말로
난베리와 그 부족들에게 다가왔다.

'태어나 보니 세상 끝, 호주 원주민.'

그렇다. 난베리는 자랑스러운 카디걸 족의 아이로 태어났다.
자라서 용맹한 카디걸 족의 전사가 될 아이였다.

'눈 떠보니 부족 몰살.'

원주민들이 하얀 유령이라고 불렀던 백인들이 밀려 들어왔다.
죄수들이었고, 오랜 기간 배에 갇혀 제대로 먹지 못하고, 씻지 못한 상태였다.
그들의 오염과 더러움은 원주민들에게 천연두라는 엄청난 재난 또한 가져다주었다.

자연을 존중하며 자연의 법칙에 따라 순응하며 살고 있던 그들에게
갑작스럽게 나타난 하얀 유령들은
원주민들로부터 모든 것을 빼앗아갔다.
갑작스럽게 퍼진 천연두로 많은 원주민들이 목숨을 잃었고,
깨끗했던 물은 더러워졌다.

많은 원주민들의 목숨을 앗아간 천연두는
난베리의 부족을 덮쳐 왔고,
결국 그의 가족도, 난베리 자신도 그것으로부터 빠져나갈 수 없었다.

'철이 드니 백인 걸레.'

자랑스러운 카디걸 족의 아이 난베리 버케나우는
천연두로부터 기적적으로 살아남아
자신을 보살피며 살려준 화이트 의사의 양아들이 되어 난베리 화이트로 살아가기로 한다.
호주 원주민이 아닌 영국인으로서의 삶을 살아가기로 한다.
하지만 이름과 환경만 바뀌었을 뿐 난베리는 원주민이었고,
다른 원주민들은 변해버린 난베리를 인정하지 않았다.

'정체성을 찾으니 박쥐.'

화이트 의사의 양아들로, 영국인의 방식으로 삶을 살던 난베리는
자라면서 많은 일들을 겪게 되었고
그로 인해 그는 완전한 영국인이 될 수 없음을 깨닫게 되었다.
그렇다고 이제 와서 자신들의 세계로 들어갈 수도 없었다.

'자본에 밀리고, 과학에 발리고, 신분제에 아작 났던 세상 끝, 소년의 멸종기!!!'

어느 날 갑자기 밀려들어 온 것은
영국인들이었다.
그 땅의 주인은 자연과 원주민이었지만 백인들은 그 사실을 인정하지 않았다.
백인들이 보기에 헐벗은 원주민들의 모든 것이 미개해 보였다.

백인들이 들어오며 많은 것들이 변했다.
그리고 결국 그 시대에 원주민들과 백인의 공존이라 함은
백인이 원주민을 살게 해준다는 의미였을 것이다.
동등한 위치가 아니라 항상 하인으로 부리며
목숨을 부지할 수 있도록, 배고픔을 해결할 수 있도록 해주다는 것이었을 것이다.

모든 원주민들이 백인과 타협한 것은 아니었다.
그들 중에는 마지막까지 그들만의 삶의 방식을 고집하며 자신들을 지켰던 이들도 있었다.

어찌 되었건
그때부터 지금까지 원주민들에 대한 처우는 그다지 개선되지 않은 것 같다.
그 나라의 사정을 정확히 알지는 못하지만
당시 잠깐 들은 이야기로는 원주민들에게 집을 제공하고, 보조금을 주는 것도
완전히 좋은 이유에서는 아니라고 들었던 듯하다.

그래도 그들 중에는 열심히 공부도 하고, 직장도 가지고 있으면서
부지런히, 열심히 살아가는 원주민들도 있다고 한다.
그런 사람들이 더 많아져야 서로 힘을 보태어 점점 더 그들의 권리를 찾아갈 수 있을 텐데.

이제 그들에게 해방이란 일어날 수 없는 일이겠지만
오랜 기간 아픔을 겪어오고 있는 만큼 관심과 배려와 권리를 주어야 하지 않을까 생각해본다.

난베리 이야기 외에도 화이트 의사라든가, 마리아, 레이첼 등 다양한 인물들의
이야기들도 읽는 내내 마음을 끌었다.
오랜만에 정말 좋은 책을 읽은 것 같다.

* 이 서평은 예스24 리뷰어 클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.