찬미와 반미를 넘어 제3의 시각으로 한국 현대사 읽기

이 책은 한국 국민이 미국과 함께 만들어낸 독재, 발전 지향적 독재, 그리고 민주주의의 발전 과정을 다루었다. 특히 1945년부터 1972년까지를 집중적으로 조명했는데, 이 기간은 미국이 한국에 가장 깊이 개입한 시기였고, 한국의 국가 형성을 위해서 미국의 노력이 가장 활발하게 개입된 시기였다. 지금까지 한국의 현대사에서는 이 시기 미국의 영향력을 절대적으로 강조하거나 혹은 현재의 상황과 연관 지어 비판하는데 비판하는데 초점을 맞췄다. 때문에 한미 관계에서 한국인들의 역할은 수동적인 것으로 비춰지기 일쑤였다.

저자는 지금까지 대세를 이룬 분석틀에 벗어나 '한국인의 능동성'에 주목한다. 한국인들은 군대, 학교, 언론, 종교 등 다양한 분야에서 미국인과 작용-반작용을 주고 받으며 미국의 영향을 한국의 상황에 맞춰 창조적으로 받아들였고, 그 결과 경제 성장과 민주화에 성공했다는 것이다. 한국만의 특수상황을 분석하기 위해 한국어로 된 자료들을 적극적으로 이용해서 독자들에게 읽는 재미를 주는 동시에 당대 한국인들의 눈으로 역사를 바라볼 수 있게 한다.