아이들이 공부를 제대로 못하면 집중을 못해서 그렇다고 말한다. 그렇다면 사람들은 집중력이 좋아야 공부를 잘할까? 지금까지는 그렇다고 대답을 했다. 그런데 공부를 잘하는 아이들의 학습법을 들여다보면 의외로 하루종일 공부만 하는 것이 아니다. 그들도 놀고 아니면 멍하게 있기도 한다. 집중만 지속적으로 하면서 잘 하기는 생각보다 어려운 일이다. 그래서 쉬면서 공부를 한다. 이상하게도 공부를 많이 하고 본 시험보다 덜 하고 본 시험이 더 잘 보는 것도 그런 맥락이다.

집중하라고 말하지만 너무 집중을 하다보면 손전등을 비추는 것처럼 전체가 보이는 것이 아니라 부분이 보일 수 있다. 이런 것을 심리학자들은 '무주의 맹시'라 부른다. 모든 대상에 주의를 집중할 수 없는 까닭에 일부 대상을 지각하지 못하는 것이다. 과잉 집중을 하면 정말 중요한 것을 놓칠 수 있다는 사실이다. 그러니 너무 열심히 공부하다보면 공부한 내용들이 각자이다보니 종합적인 사고 문제나 연결된 문제를 이해하지 못하는 현상도 나올 수 있다. 그 분만 아니라 과잉 집중이 혁신을 방해할 수 있다. 한 가지에 너무 집중하다보면 생각이나 사고의 경직이 일어나게 되기 때문이라나. 그래서 비집중을 통해 뇌를 준비하고 충전하고 조정해서 창의성을 발휘할 수 있도록 할 필요가 있다.

디폴트 모드 네트워크(DMN)은 ‘비집중 네트워크’라고도 부르지만 집중할 때도 매우 중요한 역할을 한다. 바로 집중해서 임무를 수행하는 동안 DMN이 비활성화되지 않으면 집중하는 능력을 방해하기 때문이다.그렇다면 디폴트 모드 네트워크는 다음과 같다.

DMN은 주의 산만 필터로 작용한다. 역설적으로 비집중 회로는 정신을 집중하게 만드는데 능동적이고 중요한 역할을 담당한다. 거의 스펀지처럼 주의 산만을 흡수해 단기 임무에 집중시킨다.

DMN은 정신적 유연성을 구축한다. 비집중 회로는 선회축으로도 작용해 한 과제에서 다음 과제로 주의를 전환시킨다. 비집중 회로를 충분히 활용하면, 사고가 매우 유연해진다.

DMN은 자신과 타인을 더욱 깊게 연결한다. 비집중 회로는 자신의 이야기를 구성하면서 뇌의 다른 부위에 저장되어 있는 요소를 자신과 연결한다. 비집중 회로는 우리의 자서전을 쓰는 중요 작가이다. 비집중 회로는 개인적 특성과 자기반성을 동시에 활성화해서 한순간에 발생시킬 수 있다. 비집중 회로는 우리의 저장된 기억으로 돌아가 자신이 집중했던 모든 순간을 알게 한다. 이러한 의미에서 비집중 회로는 우리를 자신에게로 접근시킨다.

깊이 비집중하면 ‘사회적 연결’ 회로도 활성화한다. 리더십 개발 코치들이 리더가 되는 본질적인 자질을 자신이 되는 것이라고 강조하는 까닭도 이 때문이다. 그래서 보컬 코치들은 자기 목소리를 찾으라고 말하고, 훌륭한 교육자들은 독창성을 발견하라고 격려하는 것이다. 깊은 자아 연결에서는 순간과 자신을 넘어서서 사물과 뇌를 연결한다.

DMN은 과거와 현재와 미래를 통합한다. 과거와 현재와 미래는 모두 뇌에서 지금 ‘일어나고’ 있다. 과거는 기억으로 저장된다. 현재는 오감을 통해 경험된다. 미래는 계획과 상상으로 나타난다. DMN은 새 시제를 한데 모아, 지금 펼쳐지고 있는 이야기를 이해하도록 돕는다. 삶의 연대표에 흩어져 있는 점들을 연결한다.

DMN은 창의성을 표현하는 데 유용한다. 비집중 회로는 뇌의 방대한 영역에서 다리 역할을 해서 특유한 연상과 독창성을 발달시키고 즉흥성을 증진시킨다.

DMN은 흐릿한 기억을 캐내는 데 유용하다. DMN은 집중선 바깥에 존재하는 기억을 통합하는 데 유용하다. 조리법을 글자 그대로 따르지 않고 그 이상을 구현해내서 무엇이라 설명할 수 없게 맛있는 음식을 선보이는 노련한 세프를 생각해보라. 어릴 때 할머니가 요리하는 모습을 지켜본 덕분에 나중에 어떤 책에서도 배울 수 없는 비결을 습득했기 때문이다. 요리 비결은 레드와인 소스를 젓는 리듬, 스튜나 케사디야 위에 치즈를 뿌리는 정확한 손가락 동작과 관계가 있다. 이것은 DMN이 이끌어낼 수 있는 종류의 정서이다.

집중과 비집중을 통합해 작용하는 원리를 안다면 그냥 멍하게 있는 것이 그냥 있는 것이 아니라는 것을 이해할 수 있다. 전혀 연관되지 않는 것도 알고 보면 서로 연관될 수 있다. 그저 만지작거리고 낙서하고 비우다보면 스티브 잡스처럼 애플의 폰트를 만들어낼 수 있고 아인슈타인처럼 꿈속에 본 것을 상대성 원리로 풀어낼 수 있다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.