『기독교의 탄생』은 원시기독교가 삶과 사상의 영역에서 놀라운 역동성을 발전시켜 나간 과정을 보여준다. 유대교 갱신 운동으로 출발했던 원시기독교가 어떻게 새로운 종교로 발전하게 되었는지를 설명하고자 하는 시도이기도 하다. 기독교라는 새로운 종교는 유대교와 이방 종교들이 뒤섞여 우연히 발생한 것이 아니라, 그 기원에 ‘예수’라는 특정 인물이 있었음을 강조한다.

이 책은 5부로 구성되어 있는데, 신화와 역사, 에토스, 제의, 독립, 위기, 이 다섯 개의 핵심 개념으로 이뤄져 있다. 어떤 과정을 통해 그리고 어떤 이슈를 통해 유대교에서 기독교라는 새로운 종교가 성립된 것인지를 이 책을 통해 상세히 살펴볼 수 있을 것이다. 이 책에 따르면, 기독교는 무언가 확실한 역사적 경험에서 출발했다. 이스라엘의 역사가 출애굽이라는 역사적 경험에서 출발했듯이 말이다. 그리고 이 책은 예수가 어떤 스타일의 인물이었고, 원시기독교인들은 무엇에 관심했는지를 분석하고 있다. 그들에게는 심각한 위기의 상황도 있었다. 그러한 위기를 극복하고, 다양한 신약 문서들을 정경화함으로써 마침내 기독교라는 새로운 종교(기호론적 건축물)가 성랍하게 된 것이다.