모든 사람은 행복한 삶을 살고 싶어 한다. 그리고 저마다 행복한 삶에 대한 꿈을 꾸고 그러한 삶을 살아갈 때 자신이 행복해 질것이라고 기대한다. 하지만 현재 우리는, 우리가 꿈꿨던 방향대로 살고 있지 않을 수도 있고, 꿈꿨던 삶을 이루었더라도 행복하지 않다고 느낄 수도 있다. 다시 말해 꿈꾸던 삶과 다르게 살고 있더라도 ‘행복’이라는 관점에서 본다면 성공적일 수도 있고, 꿈꾸던 삶은 이루었지만 ‘행복’에는 실패했을 수도 있다.

그렇다면 행복이란 무엇이고, 어디에 있을까. ‘행복(幸福)’의 사전적 의미는 생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼며 흐뭇함, 또는 그러한 상태이다. 이것은 주관적인 감정이어서 어떤 것에, 어느 정도로 행복을 느끼는지는 사람마다 다르다. 따라서 자신의 행복을 찾아줄 수 있는 사람은 오로지 ‘자기 자신’ 뿐이다. 예로부터 행복에 관한 연구는 철학, 심리학, 뇌과학, 사회학, 경제학 등 다양한 분야에서 다양한 사람들에 의해 이루어져왔다. 이것은 그만큼 ‘행복’에 관해 진지하게 관심을 갖고, 알고 싶어 하며, 탐구하는 사람이 많다는 것을 시사한다.

그렇기에 행복에 관해 알고 싶고, 찾고 싶은 사람이라면 이러한 물음에 이미 동참했고, 동참하고 있는 사람들과 함께 행복을 찾아나가는 것이 하나의 방법이 될 수 있다. 따라서 본 보고서에서는 행복에 관한 정의를 내리려는 시도보다는, 당신의 행복을 찾는데 도움이 되는 여러 가지 길을 제시하고자 한다. 세계적으로 행복한 나라들, 방송·미디어, 문학, 심리학, 뇌과학, 경제학, 철학 등 다양한 분야에서 선행되어진 ‘행복 연구’들을 다룰 예정이다.

각 분야에서는 행복에 대해 저마다 서로 다른 이야기를 하는 듯 해 보여도, 또한 긴밀하게 연결되어 있는 교차점을 발견할 수 있을 것이다. 이제까지 ‘행복이란 무엇인가’라는 질문은 위대한 철학자들만 하는 심오한 것이고, 답을 내릴 수 없는 어려운 것이라고 생각했을지 모른다. 하지만 행복은 누구나 느낄 수 있고, 누구나 자신만의 정의를 내릴 수 있는 것이다. 따라서 당신의 행복이 어디에 있는지 알 수 없지만, 이해가 되고 공감이 되는 부분에서 행복에 관한 실마리를 찾을 수 있을 것으로 기대한다.