‘근대 과학소설의 선구자’쥘 베른이 쓴 모험소설의 고전
자신들만의 힘으로 살아나가는 열다섯 소년들의 활약상

남태평양의 외딴섬에 표착한 소년들의 모험과 성장기. '근대 과학소설의 선구자' 쥘 베른이 쓴 모험소설의 고전으로, 원작은 1888년 '2년 동안의 휴가'란 제목으로 발표되었다. 2003년 도서출판 열림원에서 쥘 베른의 서거 100주기를 기념하는 컬렉션의 세 번째 작품으로 번역본을 펴냈고, 2006년 장정을 바꾸어 새롭게 출간했다.

작가 쥘 베른은 여러 국적의 소년들을 주인공으로 삼아, 기복이 풍부한 이야기를 전개한다. 소년들은 생존 투쟁과 지배권 다툼 속에서도 인종적 편견과 대립을 극복하고, 각자가 지니고 있는 지혜와 능력을 발휘해 온갖 어려움과 맞선다. 하지만 해적 일당이 섬에 찾아들면서 위기가 닥친다.

'쥘 베른 컬렉션' 시리즈는 2007년까지 20권으로 완간을 계획하고 있다. 컬렉션의 수록 작품 전부가 완역본이며, 세계 각국의 다양한 판본들을 바탕으로 풍부한 주석이 포함된다. 19세기 프랑스어판 초판본에 실린 유명 화가들의 삽화도 함께 실려 있다.

여름 방학을 맞아 즐거운 연안 일주 항해를 계획한 뉴질랜드 오클랜드의 체어먼 기숙학교 학생들 15명이 출발 예정일을 하루 앞두고 밤중에 요트에 들어가 놀고 있었다. 그런데 문득 정신을 차리고 보니 배가 폭풍에 휩쓸려 난바다로 떠내려가고 있지 않은가. 온갖 고난을 무릅쓴 끝에 외딴 무인도에 도착하지만, 도와줄 어른도 하나 없이 소년들은 파도처럼 밀려오는 역경을 헤치며 그들만의 힘으로 살아나가야 한다...

도와줄 어른도 하나 없이 소년들은 자신들만의 힘으로 살아나가는 열다섯 소년들의 활약상은 실로 감탄을 자아낸다. 배에서 가져온 물자를 점검하는 일에서부터, 물고기를 잡고 사냥을 하고 동굴을 거처로 꾸미고 짐승을 잡아다 가축까지 기른다. 선거로 지도자를 뽑고, 어른 사회의 축소판 같은 공동체를 이룩해낸다. 리더십을 둘러싸고 파벌이 생기는 것까지 정확하게 문명 사회의 복사판이다.

소년들, 게다가 여러 국적의 소년들을 주인공으로 삼는 등, 새로운 요소를 많이 집어넣어 기복이 풍부한 이야기를 전개한 이 책은 무인도 소설의 최고 경지에 도달한 작품이라고 말할 수도 있을 것이다. 인간에 대한 신뢰와 애정, 세계에 대한 긍정으로부터 출발하는 쥘 베른의 작품에는 아픔과 고통, 갈등과 투쟁이 있지만 또한 화해와 용서, 사랑과 이해 그리고 무엇보다도 따뜻한 휴머니즘이 있다.

◆ 책 속으로
네 소년은 밤새도록 거기에 발이 묶여 있었다. 잠시 눈을 붙일 수도 없었다. 밤새 추위에 시달렸다. 모닥불을 피울 수가 없었기 때문이다. 불을 피우면 불똥이 사방으로 날아가 땅에 겹겹이 쌓인 나뭇가지에 옮겨 붙어 큰불이 날지도 모른다. 게다가 흥분 때문에 잠을 이룰 수도 없었다. 그 배는 어디서 왔을까? 두 조난자는 어느 나라 사람일까? 작은 배가 표착한 것으로 미루어, 이 근처에 육지가 있는 것일까? 아니면 이 근처를 지나던 큰 배가 이 맹렬한 폭풍으로 침몰하자 작은 배를 타고 탈출하여 이 섬에 표착한 것일까?

온갖 생각이 떠올랐다. 잠시 바람이 잔잔해지면 도니펀과 윌콕스는 몸을 맞대고 작은 소리로 이야기를 나누었다. 동시에 네 소년은 환각에 사로잡혀, 바람이 조금 잔잔해지면 멀리서 사람의 외침 소리가 들리는 듯한 기분이 들었다. 네 소년은 그때마다 귀를 곤두세웠다. 또 다른 조난자가 해변을 헤매고 있는 게 아닐까. 아니, 그럴 리가 없다! 그런 착각에 사로잡혀 있을 뿐이다. 이렇게 맹렬한 바람 속에서는 아무리 필사적인 외침소리도 들릴 리가 없다. 아까 공포에 사로잡혀 도망친 건 잘못이었다고 소년들은 생각했다. _1권 본문 중에서