천재에 대한 역사적인 개념의 변천과정을 기술하고, 역사적으로 각 분야에서 천재라고 인정되는 대표적인 인물들을 선정하여 다양한 관점에서 이를 구체적으로 다루고 있다. 또한 유전적ㆍ비유전적 요인들과 셰익스피어ㆍ바이런 등 문학가에 대하여도 다룬다.