과학적 지식이 아닌 과학적 열망이
민주주의 사회를 구성한다!

과학기술학의 선구자 해리 콜린스

현대 사회에서 이룩한 과학기술의 성취는 경이롭다. 오늘날의 과학자와 공학자는 마치 중세시대의 사제와 같은 역할을 하고 있다. 그들은 미래의 예언자이자 진리의 판단자다. 이들의 권위에 대해 그 누구도 도전하지 않는다. 초창기의 과학기술학은 이처럼 과학의 압도적인 성공의 이유를 사회적으로 설명하기 위한 시도였다. 이는 이 책의 공저자 콜린스와 에번스가 언급하고 있는, 과학기술학의 ‘제1의 물결’이라고 일컫는 시기다.

하지만 1960년대를 지나면서 과학은 점점 진보의 상징에서 멀어진다. 핵폭탄이나 환경을 파괴시키는 화학물질의 발명 등과 같은 과학이 가져오는 부정적인 결과를 대중들이 인지하기 시작한 것이다. 이러한 문제의식의 확산에 따라 과학과 사회의 관계에 대한 근본적인 인식 전환의 필요성이 제기된다. 이 책의 저자인 콜린스가 과학기술학 분야에서 연구를 시작하던 때가 바로 ‘제2의 물결’이라고 불리는 이 시기에 해당한다.

‘제2의 물결’의 시기에는 과학의 역사를 발전과 진보의 과정이 아닌, 불연속적인 단절의 과정으로 파악한다. 하나의 특수한 인식 체계인 패러다임에서 또 다른 패러다임으로의 변화가 바로 과학의 역사인 것이다. 이러한 패러다임 이론에 의하면, 과학기술은 많은 사람들이 생각했던 것처럼 완벽한 형태의 논리를 갖춘 단 하나의 체계가 아니라 사회적 요인에 따라 다르게 구성될 수 있는 복수의 체계다.

콜린스는 TEA레이저를 연구하는 과학자들에 대한 연구, 중력파 검출 실험에 대한 연구를 통해 과학기술학 분야에서 이름을 알리기 시작한다. 이 연구를 통해 콜린스는 이론적 개념에 대한 과학적 증명 과정이 과학의 내적인 정합성과 명확한 실험 과정에서 얻어진다기보다는 실험자들 사이의 협상에서 결정된다는 유명한 개념인 ‘실험자 회귀’(Experimenter’s Regress)를 내놓는다.