264. 열두 발자국...과학자들이 내딛은 열두 발자취를 되새겨본다

‘과학콘서트’ 저자이자 카이스트대학교 교수인 정재승 작가가 움베르토 에코의 ‘소설의 숲으로 여섯 발자국’을 떠올리며 지은 제목이다. 인간이라는 경이로운 미지의 숲을 탐구하면서 과학자들이 파고들어간 흔적으로 이미 강연을 통해 소개된 바를 책으로 발간한 것이다.

12가지 영역에 걸쳐 뇌과학자로서 그 분야에서 연구되고 있는 전문적인 내용을 일반인이 알아듣기 쉽게 풀어서 설명하고 있다.

목차별로 좀 더 살펴보자

의사결정과 선택을 하는 동안 뇌에서는 무슨 일이 벌어지는가. 인간은 합리적인 의사결정자(호모 이코노미쿠스)라는 가설로 주류 경제학자들이 연구해온 게임이론을 통해 밝혔지만 한계가 있다. 바로 충동구매가 합리적인 의사결정을 거부하기 때문이다. ‘쾌락의 중추’를 fMRI(기능성 자기공명장치)를 통해 확인해 보니 충동구매가 이해가 간다. 좋은 의사결정을 위해 적절한 시기에 적절한 의사결정을 한 후 빠르게 실행에 옮기고 잘못됐다고 판단되면 끊임없이 의사결정을 조정(P.48)하라는 것이 과학자들이 연구해 찾아낸 결과물이다. 결론은 유치원의 마음으로 일단 시도해(P. 60) 보고 나만의 지도를 그려보란 것

결정장애는 어떻게 극복할 수 있는가. 작가의 이전 작품인 ‘과학콘서트’가 복잡계 과학이 얼마나 다양한 분야에 적용될 수 있는 매력적인 학문인지 소개한 책(P.69)이라고 언급하는 대목이 나오는 데 이 책은 한 발 더 나아가 그 발자취를 더듬는 데 목적이 있다. 전형적인 예가 결정을 내리지 못하고 고민하는 증세인 ‘햄릿증후군’을 든다. 그리고 선택지가 많을수록 더 나은 의사결정을 할 것 같지만 실제로는 오히려 만족스러운 결정을 방해한다는 ‘선택의 패러독스’도 언급한다. 이처럼 결정장애가 생기는 이유는 실패에 대한 두려움이 크기 때문이다. 그렇다면 이를 극복하기 위한 대안은 무얼까. 우선 내가 어떤 사람인지 객관적으로 판단할 수 있어야 하고, 치료를 위해 짧은 시간에 빠르게 의사결정을 하는 연습을 반복한다. 결국 결정장애는 남에게 인정받고자 하는 인정욕구에서 비롯된 것이다. 결정장애자는 다른 사람의 의견을 듣지말고 스스로 결정하라고 했을 때 엄청난 스트레스를 받거나 공황상태에 빠진 경우를 일컫는다. 결정장애를 극복하는 방법으로 신중한 자세를 견지함과 더불어 메멘토 모리(죽음을 기억하라)를 떠올리면 도움이 된다. 오늘 죽는다고 생각하면 그 어떤 상황도 그보다 비극적이진 않기 때문에 두려움없이 의사결정을 할 수 있기 때문이다.

결핍없이 욕망할 수 있는가. 결핍은 동기유발 요인이어 긍정적인 측면이 있다. 그러나 눈앞의 주제에 집중한 나머지 이면을 간과해 더 위험해지는 ‘터널 비젼’이란 결핍의 부정적인 면도 무시할 수 없다. 소방관의 예에서 보듯이 불끄러 가다가 교통사고로 죽는 경우가 더 많다는 것. 정리하면 결핍은 강한 성취동기를 부여하고 의욕을 고취시키며 성장에너지가 되지만 생각이 좁아지고 자기조절 능력이 약화되어 타인과의 관계가 악화되는 단점이 있다. 그러므로 결핍을 두려워말고 대면용기를 갖기를 권한다.

인간에게 놀이는 무엇인가. 놀이하는 인간(호모 루덴스)에서 보듯이 생산적인 결과물이 아닌 즐거움을 추구하는 행위(P.114)를 놀이라고 불렀고, 혁신은 바로 놀이에서 가능하다. 따라서 놀이는 내 즐거움의 원천이 되어야 한다.

우리뇌도 ‘새로고침’할 수 있을까. 욕망의 수준을 가늠하는 방법으로 강제종료하는 재부팅, F5 업데이트, 리셋하는 하드포맷등 3가지. 정도에 따라 선택한다. 하지만 새로고침이 어려운 이유는 어디에 있을까 살펴보았더니 놀랍게도 우리뇌가 그렇게 디자인돼 있기 때문(P.131)이라는 것. 뇌는 목표지향 영역과 습관뇌 영역으로 나눠져 뇌가 에너지 절약의 방법으로 습관을 가동시키며 이러한 습관을 바꾸는 데는 에너지가 많이 필요하기 때문에 새로고침이 어려운 것. 그러므로 우선 나쁜 습관, 뻔한 일상에서 벗어나려는 각고의 노력의 필요하고 나아가 ‘절박함’이나 ‘새로운 환경’에 자신을 내놓으면 새로고침이 가능하다. 또한 ‘후회’ 역시 인생 리셋이 가능하다. ‘후회’는 바로 선택에 대한 ‘실망’이기 때문이다. 반면 ‘실망’은 선택하기 전에 기대한 것에 비해 결과 값이 못 미칠 때 겪게 되는 부정적 감정이다. 결론적으로 기존 80~90%를 유지하되 새로고침을 위해 10~20% 여지를 두는 지혜가 필요하다. ‘새로고침’으로 인해 뜻밖의 수확을 얻을 수 있기 때문.

우리는 왜 미신에 빠져드는가. 동서양을 막론하고 오바타 다케시의 만화 ‘데스 노트’, 빨간펜으로 이름쓰기등 인과관계를 알 수 없는 것에 대한 비이성적 믿음(P.161)인 미신에 너나없이 빠져든다. 심지어 지하경제도 아닌 미신경제학이 수조원에 이른다는 사실에 놀라울 뿐이다. 이들 유혹에 빠지지 않는 방법은 회의주의자가 되는 것. 쉽게 믿지않고 철저히 의심하는 태도를 견지한다. 아울러 지성주의를 지향한다. 사상, 생각에 몰입하지 않고 생각하는 주체가 되는 것.

창의적인 사람들의 뇌에서는 무슨 일이 벌어지는가. 창의성은 지식, 절차 모를 때 문제해결 능력을 말하며 지능은 기존지식, 절차 습득 능력을 말한다. 창의적인 아이디어가 만들어지는 순간 평소 신경신호를 주고받지 않던 굉장이 멀리 떨어져 있는 뇌의 영역들이 서로 신호를 주고받는 현상이 벌어진 것(P.201). 따라서 창의성은 뇌 전체를 두루 사용해야 만들어지는 능력이다. 창의성은 상대적이며 문화적인 차이도 발견된다. 이모티콘이 그 예.

창의성을 키우는 방법은 남과 다른 각도에서 문제를 바라보고 애쓰고 노력하기에서 출발한다. 또한 창의적 존재가 되려면 남과 다른 생각을 가진 이와 만나 대화하는 것도 방법이다. 아이디어는 그 분야보다는 다른 분야에서 찾는 경우가 많은 이유다. 그리고 독서와 여행, 사람 만나기는 아주 보편적인 창의성을 키우는 방법이다.

이외에도 인공지능시대, 인간지성의 미래는? 제4차 산업혁명시대, 미래의 기회는 어디에 있는가. 혁명은 어떻게 시작되는가, 순응하지 않는 사람들은 어떻게 세상에 도전하는가. 뇌라는 우주를 탐험하며 칼세이건을 추억하다등의 주제가 있다. 이 책은 다양한 예시와 수많은 과학자들의 연구와 실험 발자취를 보여준다. 전문지식이 없더라도 과학에 대한 이해도를 넓히는 계기가 되기에 충분하다. 해박한 지식과 정리가 잘 되어있어 최근 회자되는 화두나 이슈가 한 눈에 들어온다. 미래를 준비하는 과학자들의 눈부신 활약을 지켜보는 내내 저절로 고개가 끄덕여진다. 그만큼 설득력있게 다가오는 주제들이다.