열두 발자국

정재승

어크로스/2018.10.8.

sanbaeam

알파고와 이세돌의 바둑 대결에서 인간이 기계에 패하면서 많은 사람들이 과학의 발달에 위기를 느끼게 되었다. 인공지능과 분자생물학 등으로 일자리와 정체성의 혼란으로 미래를 불안하게 느끼는 사람들에게 과학의 현주소를 이해하기 쉽게 알려주는 <열두 발자국>의 저자는 뇌를 연구하는 물리학자로 KAIST에서 물리학 전공으로 학부를 졸업하고, 같은 학교에서 석사와 박사 학위를 받았다. 예일대학교 의대 정신과 연구원, 고려대학교 물리학과 연구교수, 컬럼비아대학교의대 정신과 조교수를 거쳐, 현재 KAIST 바이오 및 뇌공학과 교수 및 문술미래전략대학원장으로 재직 중이다. 쓴 책으로 <정재승의 과학 콘서트>, <물리학자는 영화에서 과학을 본다>, <뇌과학자는 영화에서 인간을 본다> 등과 공저 다수가 있다.

<열두 발자국>은 저자가 기업이나 일반인을 대상으로 해온 뇌과학 강연 중에서 가장 흥미로운 강연 12편을 묶어 엮었다. 강연 녹취록들을 다시 읽고, 그 때 미처 하지 못했던 말들을 추가해서 새롭게 구성했으며 핵심 주제는 “뇌과학의 관점에서 인간은 과연 어떤 존재인가?”라고 한다. 의사결정, 창의성, 놀이, 결핍, 습관, 미신, 혁신, 혁명 등 인간의 다양한 행동과 그것을 바라보는 여러 관점을 통해 인간을 다각도에서 이해하고자 한다. 우리 호모 사피엔스가 지난 수만 년 동안 어떻게 세상에 반응하며 살아왔는지, 천천히 진화하는 부실한 뇌로 이 복잡한 현대사회에서 어떻게 버텨내고 있는지, 그럼에도 불구하고 결국 현명하고 행복하며 늘 깨어 있는 존재로 살기 위해 어떤 안간힘을 쓰고 있는지 함께 생각해보는 시간을 가져보자고 한다. 아울러 인공지능과 사물인터넷, 빅데이터의 시대, 제4차 산업혁명과 블록체인 혁명 등 우리 시대를 관통하는 거대한 기술 문명의 변화도 그려보려 했다고 저자는 말한다.

“대학이든 회사든 잘하는 사람에게 인센티브를 주고, 못하는 사람에게 일종의 처벌을 내리죠. 그런데 이런 제도가 생기면 사람들은 목표와 성취 그 자체를 위해서 달리지 않고 보상과 처벌에 따라 일을 하기 때문에 시야가 좁아집니다.(p.31)” 마시멜로 높이 쌓기 게임에서 1등에게 상금을 걸게 되면, 마시멜로를 높이 쌓으려고 노력하는 게 아니라 1등을 하려고 노력한다. 그러면 마음이 급해지고, 다른 사람들이 어떻게 하는지 봐야 하고, 1등을 하기 위해 무리한 계획을 세우게 되어 오히려 실패하게 된다. 그러므로 보상과 처벌은 신중히 해야 한다는 것이다.

“좋은 의사결정이란 무엇일까요? 어떻게 해야 하는 걸까요? 만약 저에게 물으신다면, ‘적절한 시기에 적절한 의사결정을 한 후 빠르게 실행에 옮기고, 잘못됐다고 판단되면 끊임없이 의사결정을 조절하라!’고 말씀드리고 싶습니다.(p.48)” 이것이 의사결정을 연구하는 과학자들이 사회적 성취를 이룬 사람들을 연구해서 찾아낸 훌륭한 의사결정이다. 나이가 들수록 ‘인지적 유연성’이 떨어진다. 인지적 유연성이란 상황이 바뀌었을 때 자신의 전략을 바꾸는 능력을 말하는데, 그걸 잘 못하게 된다. 의사결정이 빨라졌으니까 잘못될 가능성은 조금 더 높아졌을 텐데, 고집스럽게 안 바꾸니까 자신의 성공사례에 오히려 발목이 잡혀 결국 실패하는 경우가 발생한다는 것이다. 역사학자 아놀드 토인비가 말하는 이른바 ‘휴브리스(지나친 자기과신)’가 바로 이런 것이라고 한다.

아불로마니아(aboulomania)라는 질환이 있다. ‘의사결정 장애’라는 뜻인데, 결정을 잘 못하는 상태에 오랫동안 머물러 있는 사람을 이렇게 부른다. 이들은 ‘사춘기 시절에 자신이 의사결정을 해본 경험이 많지 않고, 대개 부모나 또래집단의 의사결정을 따랐던 사람들’이라고 한다. 나중에 성인이 돼서 혼자 의사 결정을 하려고 하면, 자연스레 자신의 결정을 확신하지 못하는 상태가 오랫동안 지속되어 의사 결정 장애를 갖게 된다는 것이다.

“언어중추가 뇌의 좌반구에 있다 보니까 오른손잡이들은 언어중추를 어릴 때부터 많이 쓰게 돼서 자연스럽게 글자를 빨리 배우는데, 왼손잡이들은 종종 난독증을 겪는 경우가 있더라고요. 글을 빨리 못 읽고 어떤 단어들이 뒤바뀌어 보이기도 하고 그런 거죠.(p.101)” 저자도 어렸을 때 ‘만남’같은 단어를 자꾸 ‘난맘’이라고 쓰는 식으로 ㄴ과 ㅁ이 헷갈린다거나 해서, 그런 단어를 쓸 때 긴장하고 불안해하면서 썼던 경험이 있다고 한다. 실제로 왼손잡이 중에 난독증이 많다. 아인슈타인도 난독증 이었고, 빌 게이츠도 그랬다고 한다. 저자도 어렸을 때 책을 읽는 것에 대한 두려움이 있었단다. 책을 빨리 읽으면 쉽게 이해가 잘 안 돼서, 글을 천천히 읽어 난독증을 극복했다고 말한다.

“통상 우리는 사람 얼굴을 보면 제일 먼저 눈에 시선이 갑니다. 그리고 입으로 옮겨가죠. 그래서 눈과 입을 번갈아 보면서 그 모양과 움직임을 통해 상대가 어떤 감정 상태인지 알아챕니다. 기쁨, 슬픔, 놀람, 역겨움, 공포, 분노 같은 기본적인 감정은 물론, 섬세하고 복합적인 감정까지도 읽어냅니다.(p.192)” 그런데 타인의 얼굴을 보며 감정을 읽는 방식에 있어서 동양인과 서양인이 서로 다르다. 서양 사람들은 주로 타인의 입을 보면서 그 사람의 감정을 읽는 반면, 동양 사람들은 입을 오래 보지 않는다. 주로 눈을 보면서 그 사람의 감정을 읽는다고 한다. 다시 말해, 눈과 입이 자신의 감정을 싣거나 남의 감정을 읽는 데 굉장히 중요한 부위인 건 맞는데, 중요한 정도가 동서양 사람들에게 서로 다르다는 것이다. 동양 사람들에겐 눈의 형상이 중요하고, 서양 사람들에겐 입이 중요하다는 것이다.

“동서양 아이들의 뇌가 근본적으로 차이를 보인다는 연구결과는 꾸준히 발표되고 있으며, 특히 만화 캐릭터를 볼 때 서양 아이들은 캐릭터 자체의 특징에 집중하는 반면, 동양 아이들은 배경과 함께 만화 캐릭터를 해석한다는 연구 결과를 소개했습니다.(p.195)” 헬로키티는 눈은 있는데 입은 없는 고양이다. 동양 아이들은 눈에서 감정을 읽기 때문에 눈이 있는 헬로키티에게 공감이나 동일시가 가능하다, 다만 헬로키티 눈은 항상 중성적이어서 특별히 슬퍼 보이지도, 그렇다고 기뻐 보이지도 않다. 그렇기 때문에 내가 기분이 좋으면 헬로키티가 나를 방긋 웃으며 보는 것 같고, 내가 기분이 우울하면 얘도 나를 뚱하게 보는 것처럼 여겨진다. 감정 이입이 쉽고 동일시가 잘돼서 ‘곁에 두고 싶은 캐릭터’일 수 있는 것이다. 반면 서양 아이들이 보기에 헬로키티는 기괴한 캐릭터다. 그들에겐 감정을 읽을 만한 실마리인 입이 없다는 것이 매우 이상하게 느껴졌을 것이라고 한다. 그래서 헬로키티 얼굴이 매우 불완전하다고 여겼을 것이다. 우리로 따지면 ‘눈이 없는 고양이’라고 할 수 있다. 그래서 곁에 두고 싶거나 동일시가 쉬운 캐릭터가 아닐 수 있다는 생각이 들었다고 저자는 말한다. 그렇기 때문에 동양에서 인기 있는 캐릭터인 헬로키티가 서양에서는 인기가 없다고 한다.

“럭셔리 마케팅이란 잠재적 구매자뿐만 아니라 나머지 99퍼센트의 구경꾼들도 꿈꾸게 만드는 일이라는 거죠. 그래야 1퍼센트가 비싼 대가를 지불할 이유가 생기니까요.(p.214)” 이렇게 럭셔리 한 차를 구매했다는 사실이 구매자의 능력을 보여주고 생존과 짝짓기에 유리하도록 해주어야 더 많이 팔린다. 실제로 이런 전략을 사용해서 성공한 자동차회사가 바로 BMW코리아라고 한다. BMW코리아는 아무도 외제차 광고를 안 할 때 처음으로 매스미디어 광고를 하고, 차의 구매를 성공과 등식이 되도록 설정함으로써 많은 사람이 BMW 자동차를 ‘성공의 지표’로 삼도록 만들었다는 것이다.

“대한민국은 70년 동안 인간으로 하여금 인공지능을 흉내 내도록 교육해왔습니다. 선진국이 만들어낸 지식을 머릿속에 집어넣는 데 급급했고, 학습한 지식을 정확하게 실수 없이 뱉어내게 하는 방식으로 청소년들을 평가했습니다. 같은 교과서로 모두의 머릿속에 같은 내용을 채우는 데 대한민국 전체가 몰두했고, 심지어 ‘선행’이라는 이름으로 남들보다 먼저 입력하는 데 집집마다 많은 사교육비를 썼습니다.(p.241)” 이미 선진국들은 좋은 질문을 던지게 하고 자신만의 답을 찾도록 교육하고 있는데, 우리는 시도조차 못하고 있다. 좋은 질문을 하고 자신만의 답을 만들어내게 하기보다 정답 찾기에 급급했다. 정해진 답을 남들보다 먼저 찾는 교육이 아니라 나만의 관점에서 논리적으로 해답을 제시하는 능력이 더 존중받아야 한다. 경쟁하는 법만 가르칠 것이 아니라 협력을 통해 문제를 해결하는 법도 가르쳐야 한다. ‘인간에 대한 다양성을 존중하고 학교에서부터 사회에 이르기까지 그것을 평가하는 세상이 될 때, 우리 사회는 인공지능과 공생하면서 더욱 인간적 가치를 높이는 사회로 거듭날 것’이라고 강조한다. 그것이 인공지능 시대에 인간 지성이 가야 할 미래라는 것이다.

“제4차 산업혁명을 한마디로 요약하자면, 사물인터넷을 통해 아톰 세계를 고스란히 비트화해서 비트 세계와 일치시키면 이 빅데이터를 클라우드 시스템 안에 저장해서 인공지능으로 분석해 아톰 세계에 맞춤형 예측 서비스를 제공해줄 수 있는 산업으로의 전환을 말합니다. (p.251)” 이런 4차 산업혁명 시대를 살아가는데 물리적으로 힘든 일은 기계에 맡기고, 인간은 집중적으로 뇌를 사용하는 일을 하면서 살아가야 한다는 것이다. 우리 뇌는 체중의 2퍼센트를 차지하지만 에너지의 23퍼센트를 쓴다. 뇌를 쓴다는 것은 에너지를 많이 쓴다는 얘기다. 따라서 뇌를 쓰는 일은 에너지가 있을 때 해야 한다. 스티븐 코비가 중요한 일과 급한 일을 나눠서 하라고 했는데, 뇌를 많이 쓰는 일은 뇌에 에너지가 충만할 때 해야 효과적일 수 있다고 덧붙이고 싶다고 저자는 말한다.

“단순히 결과물만 보고 ‘저 사람은 천재야. 정말 창의적이야.’라고 말하기보다 ‘우리 모두가 스쳐 지나간 일에서 저 사람은 어떻게 저걸 발견하고 해석했을까’에 중점을 두어야 해요. (p.388)”라고 말하는 <열두 발자국> 저자의 생각처럼 저마다 다양한 시각을 갖고 미래의 생활에 대비할 때 성공적인 삶을 살 수 있을 것이다. 그래서 미래의 생활에 성공적으로 대비하고 싶은 사람들에게 이 책을 권한다.