가슴에 주홍 글씨를 안고 사는 여인의 이야기!
젊은 목사와 사랑에 빠진 헤스터 프린의 죄와 비밀!

17세기 청교도의 식민지 보스턴에서 한 여인이 사랑에 빠집니다. 그러나 허락되지 않는 사랑을 한 탓에 여인은 평생 동안 가슴에 주홍 글씨를 달고 살아가야 합니다. 여인의 가슴에 박힌 주홍 글씨는 무엇을 의미할까요? 누가 이 여인에게 돌을 던질 수 있을까요? 1850년에 발표된 너대니얼 호손의 장편 소설 「주홍 글씨」는 도덕적 죄악에 빠진 인간의 내면을 진실하게 적어 내려간 위대한 걸작입니다. 세상에 탄생한 지 150년이 지나도록 이 소설은 역대 미국 소설 가운데 가장 강렬한 감동을 남기는 아름다운 작품이라는 찬사를 받고 있습니다. 또한, 미국의 고등학생들이 반드시 읽어야 하는 소설의 하나이기도 합니다.

이야기의 배경이 된 17세기 보스턴은 청교도의 엄격한 계율이 지배하던 사회입니다. 이곳에서 마을 주민의 존경을 한몸에 받고 있는, 장래가 촉망되는 젊은 목사와 아름다운 여인 헤스터 프린이 사랑에 빠집니다. 그리고 둘 사이에 아기가 태어납니다. 이 사실을 알게 된 헤스터의 전 남편은 이들을 향한 복수심에 불타 점점 더 추악하게 변해 갑니다. 이야기의 주제는 흔한 것처럼 보이지만, 읽는 이는 호손의 뛰어난 인물 묘사에 빠져들지 않을 수 없습니다. 이 작품에는 발을 동동 구르게 하는 긴박감은 없어도, 문득문득 손에 힘을 주게 만드는 긴장감이 있습니다. 이야기를 읽다 보면 어느 새 내가 헤스터 프린이 되며, 또 펄이 됩니다. 그들의 아픔과 고통을 나누고 싶어지며 함께 분노하기도 합니다. 인간의 은밀한 죄와 비밀에 대해, 또 나의 마음속에 감추어 둔 비밀에 대해 다시 한 번 생각할 수 있는 시간을 만들어 줄 것입니다.