동북아역사재단은 전통시대 중국의 정사(正史)에서 외국이나 인근 종족과 관련된 열전을 추려 '외국전(外國傳)'으로 정의하고, 2007년부터 장기적으로 외국전 전체를 번역, 주석하여 역주서를 발간하는 일을 추진해왔다. 이미 『사기』부터 『신오대사』까지 각 정사의 외국전을 역주하여 출판하였고, 그 뒤를 이어 『송사』부터 『명사』까지 외국전을 역주하여 순차적으로 출판한다.

중국 정사를 편찬한 목적은 기본적으로 국가권력의 통일적 역사인식을 확립하는데 있었기 때문에 그 체제와 내용에 중국 왕조의 입장을 강하게 반영하고 있다. 특히 외국이나 다른 종족과 관련 있는 부분은 철저하게 중국 왕조의 시각에서 정리하고 표현하였다. 이것은 외국전에 나타난 외국에 대한 인식이 단순히 당시의 실제 상황만을 반영하는 것이 아니라, 중국 중심의 당위적 이념을 크게 반영하고 있음을 의미한다. 그런 점에서 중국 정사 외국전은 중국 중심 역사인식, 변경인식, 세계인식의 실체를 담고 있는 자료로 평가할 수 있다.