백년 전의 그 땅은 미지의 세계였다. 온통 얼음으로 뒤덮인 그 곳은 극한의 추위와 사투를 벌여도 과연 도달할 수 있을지 의심스러웠던 곳이었다. 거기에 흥미와 호기심, 야망과 모험심을 가지고 뛰어든 이들이 있었다. 지리학상의 남극점에 최초로 도달한 노르웨이의 극지탐험가, 로알 아문센. 그는 탐험가 난센을 롤모델로 삼을 정도로 북극과 남극 두 극지방에 무한한 관심을 가지고 도전한 인물이었다. 그는 여타 탐험가들 중에서 가장 빨리 남극점에 도달, 그 이름을 만세대에 알리게 되었다.

그리고 백년 전, 극지방과 기타 지역의 모험과 탐험에 가장 관심이 많았던 이들은 다름 아닌 수많은 식민지와 미지의 땅들을 개척했던 영국인들로 그들은 RGS(런던왕립지리학회)가 주축이 되어 남극 탐험에 무한한 관심과 지원을 아끼지 않았다. 특히 스콧이나 섀클턴등의 인물을 중심으로 끊임없이 남극을 공략하였는데 그들의 어마어마한 모험심과 탐험은 지칠 줄 모르고 계속 되었다.

이들 외에도 또 한명의 탐험가이자 모험가인 데이비드 리빙스턴은 남아프리카를 T자로 횡단하는 모험을 벌여 잠베지 강의 거대한 폭포, 그가 여왕의 이름을 따 명명한 빅토리아 폭포를 유럽인 최초로 발견하기도 한다.

탐험과 야망으로 시작된 남극 탐험은 점차 과학적인 부분을 연구하는 쪽으로 바뀌기 시작하는데 BAAS(영국과학진흥협회)에 의해 자남극, 자북극 두가지 극에 대한 이른바 자기학에 대한 연구가 이루어지고 이를 위해 로스라는 인물을 선봉으로 자남극을 발견하기 위한 남극에의 탐험이 이어지고 이는 점차 지리,해양,기상학등의 연구에서 생물,지질,빙하학등의 연구로 바뀌어나가는 점이 흥미롭게 다가온다.

또한 펭귄에 관한 연구가 이루어지고 표본 채집을 위한 대량학살이랄까 그런 부분은 꽤나 잔인하게 보여지는 측면이 있는데 이는 소나 돼지와 같이 펭귄도 먹을 수 있는 육류로서 취급되어지는 면에선 특히 두드러지게 표현된다. 아무튼 에드워드 윌슨이 깊이 관여한 황제펭귄의 서식지와 살아가는 환경, 생활에 대한 관찰 내용이 모 프로그램의 다큐멘터리를 자꾸만 떠올리게 할 정도로 인상깊었다.

과학용어나 단체이름등이 생소하여 다소 읽기 힘든 부분도 있었지만 백년 전에 있었던 일들이 흥미롭게 다가와 마치 백년 전에 벌어진 모험가들의 탐험, 그리고 그들의 삶과 좌절을 한편의 다큐로 감상하는 듯 했다.

모르는 분야일수록 알아가는 기간이 길고 시간 또한 많이 걸린다. 단숨에 얻어지는 지식 따윈 없다는 걸 이 글을 읽으며 또 한번 절감했다. 잘 아는 분야와 잘 모르는 분야의 책읽기와 글쓰기는 엄연히 다르다. 잘 아는 분야는 술술 읽히는 것은 물론 때론 이야기에 동조하고 호응하며 재밌게 읽히지만 잘 모르는 분야의 글은 더디게 읽히는 것은 물론 몇 번씩 미로와도 같은 곳에서 해매게 된다. 그렇기에 이 두가지 분야를 번갈아 볼 필요성이 있는 것 같다. 그렇게함으로써 잘 모르는 분야도 잘 아는 분야처럼 되게할 것이며, 잘 하는 분야는 한층 더 깊이 파고들어 온전히 자신의 것으로 만들 수 있기 때문이다.

난센, 아문센, 자남극, 자북극, 빅토리아 폭포의 발견, 챌린저호, 디스커버리호, 님로드호가 머릿속을 둥둥 떠다닌다. 평소 과학과 지리학, 기타 등등 관심은 많았으나 지식은 아주 얕아 짧은 식견으로 이해하기에 어려움이 있었지만 이번에 좋은 공부가 된 듯하다. 단지, 조금 아쉬웠던 것은 내용은 좋았으되 군데군데 보인 오타와 간혹 매끄럽지 못한 문장들이 있어 읽는 흐름을 방해했던 부분이다. 향후 개정판이 나온다면 이런 부분들이 수정되었으면 하고 바래본다.

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.
본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.