내가 좋아하는 스포츠 선수 가운데 단연 으뜸을 꼽으라면 여자로는 김연아 선수, 남자로는 박지성 선수다. 이 두 선수의 공통점이라고 한다면, 천부적인 재능보다도 스스로 갈고 닦은 실력으로 승부하여 온누리에 우뚝 섰다는 점이다. 세상 천지에 그 누가 노력하지 않은 이가 있겠냐만은 노력이라고 다 같은 노력이 아니라는 생각이 앞서기에 이 두 선수를 으뜸으로 꼽은 것이다. 그 가운데 이 책은 '박지성 선수'에 대한 일대기를 어린이들의 눈높이에 맞추어서 어린이들이 꿈을 꾸고 그 꿈을 실현시킬 수 있는 방법을 일러주는 책이다.

'큰 꿈을 꾸는 이만이 큰 사람이 된다(Great dream made great men)'이란 말도 있듯이 꿈을 가진 사람만이 꿈을 이룰 수 있는 법이다. 아무런 노력도 하지 않고 설렁설렁 살다고 우연찮게 위대한 인물이 되는 법은 절대 없다. 그런 사람이 있다면 정말로 '해외 토픽' 감이다. 그런데도 우리 네 교육현실은 어떤가? 큰 꿈을 가지기는커녕 학교성적표란 틀에 맞추어 자신의 꿈을 맞추어 버리는 배우미들이 허다하니 큰일이 아닐 수 없다. 또 우리 어린이들에게 '큰 꿈'을 꾸게 해주기는커녕 오히려 조그만 잘못에도 심한 꾸중을 하여서 애써 스스로 키운 꿈을 활활 불태우기도 전에 불사르지는 않는지 짚어볼 필요가 있다고 본다.

이 책에서 박지성 스스로도 큰 사람이 된 지금에서 어린 시절을 되돌아보면 스스로 극복하기 힘든 어려움이 <주위 환경>에서 찾아올 때 가장 힘들었다고 회고하였다. 축구가 정말 하고 싶은데 주위에서는 "넌 키가 작고 몸집이 왜소하니 축구하기 힘들다."고 말할 때 가장 슬펐다고 한다. 또 축구에 대한 열정과 실력으로는 누구보다 뒤쳐지지 않는다고 자부하였는데, 겉으로만 보이는 성적으로 평가할 때와 축구선수로써는 비교적 자그마한 체구였기 때문에 '기회'조차 주어지지 않았을 때 가장 마음 아팠다고 한다.

물론 박지성 선수는 스스로 그런 아픔을 견디고 이겨냈기 때문에 지금 성공할 수 있었다고 말한다. 그러나 만약 그런 상황에서 아픔을 이겨내지 못하고 주저앉았다고 하더라도 이상할 것이 없을 정도로 모진 상황이었다고도 말한다. 그러면서 자신은 다른 선수들에 비해 '운이 좋았다'고 회고하는 것도 잊지 않고 덧붙였다. 그래서 지금 최고의 자리에 있으면서도 자신과 같은 처지에서 어렵게 운동하는 후배들을 위한 '자선 단체'를 만들고자 노력하는 까닭이란다. 스스로 갈고 닦은 실력이 모자라서가 아니라 열악한 환경 탓에 기회조차 갖지 못하는 것이 얼마나 서러운 일인지 느껴본 사람만이 이야기할 수 있는 말이 아닐까 싶다. 이런 모습조차 박지성 선수가 그냥 '스타급 선수'가 아니라 참으로 하늘꼭대기에서 반짝이는 '진짜 별'이란 생각이 들어 존경스럽기 그지 없다.

그누구라도 많은 사람들이 부러워하는 자리에 올라서길 바란다. 그 반대인 초라한 자리에 서길 싫어하는 것처럼 말이다. 그러나 일단 그런 부러워하는 자리에 올라서면, 개구리 올챙이적 생각을 하지 못 하듯 '자리값'을 못하는 사람들이 넘쳐나는 요즘이다. 아니 성공하기 위해 독을 품은 이들이 더 많은 세상인 듯 싶을 정도다. 성공하기까지 이렇듯 험난하니 성공한 뒤에도 남에게 베풀고 누구라도 자신의 자리에 오를 수 있도록 길을 넓혀주는 일을 꺼리고 행여 누가 자신의 자리를 탐하여 자신을 음해하지는 않는지 노심초사하는 모습만 보기 일쑤다. 우리가 사는 세상이 왜 이렇게 되어 버린 걸까?

적어도 나는 <교육현실>의 문제가 크다고 본다. 공부하는 과정을 즐기고 재미난 경험을 쌓아 오른 자리라면 그렇지 않을 텐데 말이다. 어릴 적부터 너무 과도한 경쟁에만 우리 어린이들을 내몰아서 동료에게 패스하는 방법도 모르면서 자신에게 패스하지 않는 동료에게 원망만 하기 일쑤다. 하긴 어느 누가 '주인공'이 아니라 '들러리'가 되고 싶겠는가? 허나 세상을 살다보면, 우리 팀이 우승하기 위해 자기를 희생하는 영웅도 필요한 법이다. 프리미어리그에 진출한 박지성의 팬이 결정적인 골 기회를 앞두고도 더 나은 기회를 가진 동료에게 패스를 하는 박지성 선수의 모습을 보다못해 "제발 골 욕심 좀 가져라!"라고 애정어린 원망을 했더란다. 분명 아마추어가 아닌 프로선수에게 꼭 맞는 충고일 것이다. 그래도 박지성 선수는 경기 뒤에 언론과 한 인터뷰에서 자신이 골을 넣는 것보다 더 확실한 기회를 맞은 동료에게 패스한 것에 후회는 없다고 말했단다. 최고의 자리에 우뚝 선 사람에게 어울리는 말을 아니지만, 그렇기에 더욱 박지성 선수가 돋보이는 것은 사실이다.

우리 네 가르치미(선생님)들이 이런 박지성의 모습을 어린이들에게 어떻게 가르칠 수 있을까? 성적이 우수한 배우미(학생)들에게 성적이 조금 뒤떨어지는 배우미들을 위해 자신의 시간을 조금 나누어 도와주라고 가르치는 이들이 있을까? 조금 성적이 뒤떨어지는 배우미들에게 여유를 갖고 공부를 즐기면서 하는 것이 더 중요하다고 가르칠 수 있을까? 또 성적이 많이 뒤떨어진 배우미들에게 차근차근 배우고 익힐 수 있도록 기다려주며 시기적절한 가르침을 베풀어 주도록 우리 네 교육환경이 갖추어져 있기는 할까?

아이들에게 독서논술을 가르친 지 7년 째를 맞이했지만, 과연 나는 어떤 가르치미인지 회의감만 들 뿐이다. 그리고 나를 거쳐간 수많은 배우미들에게 난 누구라도 김연아, 박지성 선수가 될 수 있도록 가르쳐 왔는지 반문하게 된다. 불과 얼마 전까지만 해도 '아이들의 실력이 형편 없어서 가르칠 맛이 안 난다'고 내 탓보다는 아이들 탓을 하기 일쑤였다. 무엇 하나 집중하지 못하고 겉도는 아이들을 볼 때 '그래, 난 잘못 없다. 네가 하기 싫어서 하지 않아 떨어진 성적을 누굴 탓하겠느냐?'라는 생각을 지녔더랬다. 만약 천하의 김연아와 박지성이라도 나와 같은 가르치미를 만났더라면 지금처럼 세계에 우뚝선 자랑스런 이가 될 수는 없었을 것이라는 생각에 이르자 아이 탓을 하기에 앞서 내 탓이 먼저라는 생각이 들었다.

새삼 책 제목이 <박지성처럼 꿈꿔라!>인 것에 눈길이 간다. 물론 우리 네 어린이들이 먼저 '박지성처럼' 꿈을 꾸어야 할 것이다. 그러나 잊지 말아야 할 것은 우리 네 가르치미들도 '박지성처럼' 꿈을 꿀 수 있어야 할 것이다. 우리 어린이들이 어느 누구라도 김연아와 박지성처럼 온누리를 향해 나래를 펼칠 수 있을 거라는 꿈을 말이다.

이 책을 어린이들이 읽으면 훌륭한 롤모델을 하나 얻을 것이며, 가르치미가 읽으면 반면교사로 삼을 수 있을 것이라는 생각이 앞선다. 모쪼록 박지성처럼 되기를 꿈꿔 본다. 지금 내가 즐겁게 책읽기와 글쓰기를 실천하는 것만큼 배우미들에게도 책읽기의 즐거움과 글쓰기의 보람참을 맛보게 할 수 있도록 해야 겠다. 적어도 그렇게 공부하는 것이 '성적위주'식으로 학습하는 방법보다는 더 즐겁고 보람차다고 믿으니 말이다.

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