꽃을 디자인한다고 할 수 있는 플로리스트라는 말도 이제 겨우 익숙해지려는 찰나인데 이번엔 정원을 디자인하는 가든 디자이너가 나타났다! 헌데 가든 디자이너로서의 일 얘기가 아닌 영국에서 배움의 과정을 마치고 돌아와 그간의 배움을 마무리하고 복잡했던 일들을 돌아보는 의미에서 다시 한번 영국의 레이크 디스트릭트란 곳으로 딸과 함께 2주간 여행을 다녀온 이야기다.

레이크 디스트릭트란 곳은 영국에서 둘째가라면 서러워할 정도로 환경 보전이 가장 잘되어있는 지역이며 그곳 정원이 가히 일품이라고 하니 가든 디자이너인 그녀와 함께 슬쩍 발을 담가보기로 했다.

정원하면 떠오르는 이미지는 나무와 꽃을 심어놓은 화단 내지 마당이 전부라고 할 수 있는데 그녀와 함께 발을 담근 레이크 디스트릭트의 이미지는 온통 녹빛이요, 호수요, 양들과 꽃이었다. 누군가가 잔디를 심어 정성들여 관리해놓은 것 같은 들판과 자유롭다 못해 한가로이 풀을 뜯어먹는 양들과 만나는 건 예사이고 정원을 넘어갈 때마다 호수가 펼쳐지고 영국과 기후가 맞다는 수선화가 가득한 그런 곳이 레이크 디스트릭트다.

이곳은 처음부터 환경보전이 잘 되었다기 보다는 약 130여년전, 현재 디스트릭트 지역의 환경 보전을 책임지고 있다고 할 수 있는 단체인 내셔널 트러스트를 만든 캐넌 하드윅크 론슬리와 동화작가이자 농장 경영자라고 할 수 있는 베아트릭스 포터, 그리고 정치인인 존 러스킨이라는 인물들이 만들어낸 합작품의 결과이다. 몇몇 사람들의 눈물 겨운 노력의 결과라고 해도 그걸 130년 가까이 지난 현재까지 지켜내려오고 있는 게 더 대단하다는 생각이 든다.

암튼 그녀와 함께 살짝 발을 담갔을 뿐인데 레이크 디스트릭트의 역사가 한눈에 들어온다. 그들의 역사를 보고 있자니 배경과 의의도 무척이나 다르지만 왠지 우리나라의 독립지사들과 현재 지뢰투성이긴 하나 가장 환경 보전이 잘 되어 있다고 하는 휴전선 비무장지대가 생각났다. 이들과 레이크 디스트릭트, 내셔널 트러스트를 연관지어 생각하는 건 너무 지나친 걸까? 그렇다하더라도 떨칠 수 없는 생각은 언젠가 하나가 되어 만나는 날이 온다면 우리나라에도 내셔널 트러스트와 같은 단체가 생겨나 때묻지 않은 순수한 비무장지대를 온전히 보전해주었으면 하는 것이다.

이 이야기는 이쯤하고 서른 아홉이라는 결코 만만치않은 나이에 집까지 팔아가며 영국으로 유학을 떠나야 했던 그녀의 이야기를 한번 해볼까 한다. 그녀는 하늘이 무너지고 땅이 꺼지는 지독한 상처를 입고 못내 치유하지 못한 채 떠난 곳이 영국이었다. 그녀가 다름아닌 가든 디자이너의 길을 택한 것도 어렸을 적 엄마와 아빠가 가꿨던 정원이 키워드가 아니었을까 싶다.

정원을 가꾸고 디자인하는 가든 디자이너와 관련된 공부를 하면서, 여러 정원을 둘러보고 배우면서 그녀는 차츰 마음의 상처를 치유해나갔던 게 아닐까? 그녀의 표현대로 그로 인해 얻은 것과 잃은 것이 있다할지라도.

그녀는 정원에서 위안을 얻고 힘을 되찾고 풀을, 꽃을, 나무를 벗삼아 괜찮다. 괜찮아... 스스로에게 되뇌이면서 그렇게 삶의 희망을 보았던 것 같다. 제목 그대로 그녀는 낯선 정원에서 엄마를 만났다.

헌데 난 그래서 이 책이 끌렸던 것 같다. 꽃이라면 화초라면 사족을 못 쓸 정도로 어마어마하게 좋아하는 엄마를 가진 나고, 그녀와 결코 똑같다고 할 수는 없지만 떠올리면 마음 한켠이 늘 시린 이가 두분이나 있기 때문이다. 한분은 엄마를 낳아주신 분이요, 또다른 한분은 아빠를 낳아주신 분이다.

몇년 전, 외할아버지... 태어날 때부터 할아버지가 없었던 내게 할아버지 이상으로 더 따뜻하게 살갑게 대해주신 분을 황망히 보내고 한달 남짓, 어쩜 한달도 채 되지 않아 이십여년 이상 같은 방을 써온 할머니를 너무도 갑작스럽게 보내야만했다. 시간이 지나면 무뎌질 것이라 믿고 내 안에 꼭꼭 잘 닫아둔 문과도 같은 감정일지라도 이처럼 그런 문과도 같은 감정을 툭툭 건드리는 책을 만나게 되면 빗장이 그만 스르르 열리고 만다.

그녀는 그런 감정들을 시를 낭송하듯 감성적이나 절제된 잔잔한 독백으로 진한 그리움과 슬픔을 담담히 쏟아낸다. 그녀가 잃어버린 가족을 그리워하는 건 짧지만 아주 강하게 와닿는다. 책을 덮으며 그리운 이를 만날 수 있는 낯선 정원으로 떠나고 싶은 마음이 들었다. 그리고 언젠가, 어디선가 보고 들은 것처럼...

'옆에 있을 때 잘해...!'

이 말을 다짐처럼 몇 번이고 스스로에게 되뇌이고 또 되뇌였다.

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.
본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.